Не успел Гордон нажать на звонок, как Мэкки тут же открыла тяжелую парадную дверь.
— Где Эшли? — с тревогой в голосе спросил он и быстро вошел в дом.
— Ш-ш-ш. — Мэкки приложила палец к губам. Стараясь не шуметь, они на цыпочках прошли в гостиную, посреди которой, в манеже, засунув пальчик в рот, лежала Эшли и крепко спала. — У нее все прошло, — сказала Мэкки шепотом.
Гордон наклонился и пощупал лобик Эшли — он был прохладным.
— Жара нет, цвет лица хороший, — сказал он, выпрямляясь. — Наверное, на нее повлияла перемена обстановки, — добавил он и, убедившись, что Эшли в порядке, огляделся. — А где же Бет? Почему Эшли у вас? — Когда Мэкки позвонила, ему было не до расспросов. Теперь он хотел выяснить, в чем дело.
— Видите ли… случилось непредвиденное, — нашлась наконец Мэкки.
— А, непредвиденные обстоятельства, — повторил Гордон. С минуту помолчав, он добавил с горькой усмешкой: — Вся жизнь Бет состоит из сплошных «непредвиденных обстоятельств». Я пытался открыть вам глаза на ее «причуды». Для достижения своей цели Бет не останавливается ни перед чем. Поверьте мне…
— У меня был очень трудный день, я очень устала и не в состоянии спорить с вами.
Мэкки произнесла это таким усталым голосом, что Гордону стало искренне жаль ее. Перед ним была уже не та самоуверенная особа, которую он видел в зале суда, одетая в великолепный, сшитый на заказ шерстяной костюм, дополненный золотыми серьгами и дорогими черными туфлями. Несколько часов назад он относился к ней с неприязнью — она не оставила камня на камне от его уютного мирка, который он создал для своей горячо любимой дочери. Теперь эта женщина выглядела подавленной и беззащитной. Шелковая блузка измялась, одна сережка потерялась, на ногах старые домашние тапочки — одним словом, ничего общего с прежней Мэкки Смит.
Заметив, что он смотрит на нее, она пригладила растрепавшиеся волосы и поправила блузку.
— Тревога, к счастью, оказалась ложной, так что возвращайтесь домой. У нас все в порядке.
— Позвольте с вами не согласиться, — возразил Гордон.
— Вы же сами видели, что Эшли абсолютно здорова. Извините, что я вас побеспокоила, но, рассуждая здраво, вам незачем здесь оставаться.
— А я и не собираюсь оставаться. Я забираю дочь и возвращаюсь с ней домой, — заявил Гордон.
— А я не разрешу! — возразила ему Мэкки.
— Ну что ж, попробуйте помешать мне.
— Лично я не могу помешать вам, а вот постановление суда — может!
— Суд постановил отдать Эшли ее матери, а никак не нанятой сиделке! К тому же вы сами всего лишь час назад собирались вернуть мне Эшли.
