- Здравствуй, Кейси. Слышал, ты решила вернуться на родину. А это твои мальчуганы?
Кейси шагнула вперед, положив руки на плечи сыновьям.
- Коди, Трой, это мистер Слейтер. Расширенными глазами Коди и Трой разглядывали незнакомого старика.
- А вы правда папа Слейтера? - отважился наконец Коди.
- Да, сынок, - Джек перевел взгляд на сына, - правда.
У отца всегда был хриплый, прокуренный голос. Теперь же Слейтеру показалось, что он стал… нет, не то чтобы мягче, но как-то… слабее, что ли. И из кармана синей рабочей рубахи не торчала неизменная пачка сигарет. Неужели он бросил курить?
- Похоже, вы, ребята, куда-то собираетесь, - нарушил молчание старший Слейтер.
- Мы идем в поход с Брайаном и его папой! - гордо сообщил Трой.
- Вот как? - Джек сдвинул шляпу на лоб. - Это Брайан Тернер, что ли?
- А вы знаете Брайана? - удивился Коди.
- Как не знать! - улыбнулся Джек. - И его папашу тоже. Отличный доктор этот Тернер!
Слейтер вскинул на отца недоуменный взгляд - он не помнил, чтобы Джек Слейтер кого-то в своей жизни хвалил. За что же отцу Брайана такая честь?
Вокруг потихоньку начал собираться народ. Весь город знал, что за десять лет разлуки Джек не получил от сына ни письма, ни открытки, даже позвонить по телефону тот не удосужился, и теперь все с любопытством наблюдали за разворачивающейся на их глазах драмой.
Слейтер понимал, что весть о возвращении блудного сына еще до заката облетит всю округу, но ему было глубоко плевать на то, что скажут городские сплетники, - он только не хотел впутывать в эту историю Кейси.
- Ладно. - Он вздохнул и надвинул шляпу на глаза. - Нам пора.
- Загляни как-нибудь ко мне на ранчо, Хью.
Поколебавшись, Слейтер покачал головой.
- Я сегодня уезжаю, у меня работа на Аляске.
Джек открыл было рот, но тут же плотно сжал губы и повернулся к Кейси.
- Кейси, привози ко мне своих ребят. У меня как раз найдется пара пони, которых надо приучить к седлу.
Коди и Трой умоляюще подняли глаза на мать.
- Спасибо, мистер Слейтер, обязательно приедем.
Джек кивнул и медленно побрел прочь. Только сейчас Слейтер заметил, что отец, словно глубокий старик, сутулится и волочит ноги. И еще, кажется, прихрамывает - десять лет назад он не хромал.
Словно не замечая устремленного на него взгляда Кейси, Слейтер повернулся и решительно зашагал в противоположную сторону.
По дороге к Брайану ребята трещали не умолкая, обсуждая предстоящий поход. Кейси сидела как на иголках, а Слейтер мрачно уставился в окно.
