- По крайней мере, загляни ко мне как-нибудь! - продолжала она. - Поболтаем, вспомним старые времена, старые шутки…
- Забавно, что ты об этом упомянула, - заговорила Кейси, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Слейтера. - Вчера вечером мы со Слейтером вспомнили одну школьную шутку - и, представь, какое совпадение, - как раз связанную с тобой!
- Вот как? - удивилась Венди. - Вы в самом деле говорили обо мне? Что же именно?
- У Слейтера потрясающая память. Столько лет прошло, а он все-все о тебе помнит! - Она запнулась, наткнувшись на свирепый взгляд Слейтера. - Ладно, извини, мне пора. Ребята ждут.
И Кейси побежала к кассе, поспешно уплатила за покупки и вышла на улицу, где ждали ее Коди и Трой.
Не прошло и минуты, как вслед за ней вылетел кипящий от ярости Слейтер.
- Черт побери, Кейси, - начал он, - это уже не смешно…
Кейси подняла на него невинный взгляд - только губы ее предательски подергивались.
- Совсем не смешно! - настаивал Слейтер, хотя уголки рта у него тоже начинали дрожать.
А когда Кейси в совершенстве воспроизвела фирменный смех Венди, Слейтер надвинул шляпу на глаза и закусил губу, чтобы не расхохотаться.
- Здравствуй, Хью.
Смех внезапно застрял у Слейтера в горле и улыбка сползла с лица. Медленно подняв голову, он взглянул в темно-карие глаза, так похожие на его собственные.
- Здравствуй, отец.
Наверное, так чувствует себя человек, оказавшись в безвоздушном пространстве, когда черная пустота обступает тебя со всех сторон, воздух со свистом вырывается из груди, и вдруг понимаешь, что не можешь дышать.
С усилием выпрямившись, Слейтер взглянул в лицо отцу.
Тот почти не изменился. Может, немного больше морщин вокруг глаз да виски засеребрились сединой - но в остальном все тот же Джек Слейтер. Кряжистая фигура, огромные руки, задубелые от тяжкой работы ладони… Суровый хозяин, фанатично преданный своему делу, не желающий знать ничего, кроме ранчо и лошадей.
Отец и сын застыли друг против друга, словно враги за миг до смертельной схватки.
- Я слышал, ты вернулся, - произнес наконец Джек.
Слейтер покачал головой.
- Нет. Просто проезжал мимо, решил заглянуть в родные места.
Что- то блеснуло в глазах отца -и тут же погасло.
- Где ты остановился?
- У Кейси. - Слава Богу, он больше не обязан отчитываться перед этим человеком! Но почему бы и не сказать, где он прожил эти несколько дней? Все равно отец узнает - не от сына, так от городских сплетников.
Джек приподнял шляпу, только сейчас заметив присутствие Кейси.
