Сзади грохнула стальная дверь — вояки спешно задраивались.
— Посмотрите! — прохрипел профессор. Его дрожащий палец указывал в небо.
Я поднял взор вверх и обомлел. Небо было белым и слегка отливало желтизной. Мне оно напомнило раскаленный металл… впрочем, даже в металле было больше жизни, нежели в этом чуждом безжалостном своде.
— Ни хрена себе!
Солдаты удивленно уставились в мою сторону. Вместе смотрелись они довольно забавно: первый — высокий, худой, как спичка; второй, наоборот, — маленький, кряжистый боровичок. Видимо, мой возглас вывел парней из транса, так как в их глазах только сейчас появилось осмысленное выражение. Доктор так и стоял с раскрытым ртом и расставив в стороны руки. Его губы медленно двигались — болтал сам с собой.
— Хромов, — худощавый солдат с крючковатым носом и тонкими бескровными губами толкнул его в плечо. — Хорош птиц считать, пора двигаться.
Тот лишь судорожно сглотнул, повернулся к нам. Его руки что-то нервно нащупывали в кармане. Наконец он вытащил маленький фотоаппарат.
— Феномен! — пролепетал он. — Еще один феномен! Нобелевская премия, мне…
Он несколько раз сфотографировал небо. Дрожа от нетерпения, посмотрел на маленький экранчик, хотел проверить — удались ли снимки.
— Игорь! — теперь уже пришел черед кричать боровичку. — Прекратите сейчас же!
— Да-да, — тот, явно смутившись, спрятал фотоаппарат в карман. — Я думаю, дорогу к водохранилищу знают все, так что не будем тратить драгоценные секунды на ненужный инструктаж. Тем более что Александр подобрал нам хороший маршрут, так что времени мы сэкономим прилично. Потому ограничусь простыми правилами: мы должны двигаться быстро, остановок минимум, идем только колонной, друг за другом, последний человек в колонне всегда идет спиной вперед — будем меняться. И хорошенько запомните: отходить от группы нельзя никому! Даже на три шага, даже по нужде.
В тот момент Хромов был просто на себя не похож. Рассеянность и дурашливое выражение лица как рукой сняло! Передо мной стоял жесткий, тертый, уверенный в себе человек. Теперь он больше походил на профессора Преображенского, только бородка была короче.
— Вам все понятно? — спросил он у солдат.
— Так точно! — в один голос ответили те.
Я усмехнулся. С такими орлами даже на улицах Н не страшно!
— Александр, вы у нас очень ценный кадр, — Хромов обернулся ко мне, — я вас умоляю: никакой самодеятельности! Если что случится, рядовые Карпов и Алексеев прикроют нас, так что в драку не лезьте.
