- Я видел тебя с парнем. Кто он?
- Мой друг.
- Это я сразу понял.
- Странно, что вас интересуют мои дела.
- Очень даже нормально. И ты прекрасно знаешь почему. Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь меня.
- Никогда!
- Поймешь. Быть может, не простишь, но поймешь. А тетрадь - твоя работа? Так и знал. Поздравляю: у тебя неплохой слог, цепкая память и глаз. Но зачем же так зло? Я бы не хотел, чтобы моя дочь выросла злючкой.
- Ваша?
- Моя. И, пожалуйста, не заплывай далеко. Я ведь знаю, где ты купаешься. Езда верхом не запрещается, однако извещай персонал, если надумаешь ускакать куда-нибудь. Все-таки у нас санаторий, анархия здесь не пройдет.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что разрешили купаться и скакать верхом. Только я и сама бы...
- Дерзкая. В меня. Ничего, девочка, ничего. Все правильно.
...Но без того дня не обойтись. Так и не узнал, что случилось в соседней квартире, отчего вспыхнул пожар. "Спасите! Там моя бабушка!" - моталась по лестничной площадке второклассница Майка, кашляя от дыма, ползущего из дверей квартиры. Он разогнался, вышиб дверь ногой и, задыхаясь, почти на ощупь пробрался в комнату, где возле кровати лежала без памяти старушка. Схватил ее с трудом поволок к выходу. Она оказалась довольно тяжелой. Пламя гудело и плясало в голове, глазах, груди. И тут на него что-то упало, сбило с ног и, проваливаясь в черную пропасть, он успел подумать: "Ну вот и все".
- Стас! - тормошила его Лия.
Он долго смотрел на нее, потом, вздохнув, спросил:
- Как по-вашему, сколько мне лет?
- Разве это имеет значение? Мы измеряем личное время не годами, а периодами от одного КО до другого. Правда, наше КО несколько иное, с поправкой на физиологию эсперейцев.
- Тогда мне всего лишь два годика, милая валькирия. Вас удивил мой вопрос, а я думаю вот о чем: придет ли для меня час, когда я вдруг устану и теперь уже навсегда закрою глаза: "Я сделал все, что мог"?
- Не волнуйтесь, этот миг настает для каждого. Однако зачем о нем думать заранее?
- Ох, знала бы ты, девочка, что такое страх неожиданной смерти. Уж лучше не знать. Под этим страхом прожило много поколений землян. Вы свободны от него и уже поэтому счастливы. Скажи, ты ощущаешь себя счастливой?
- С таким же успехом вы могли бы задать этот вопрос и себе. - Лия обернулась, на миг оставив возню с аппаратурой. Лицо ее светилось интересом.
- Обретя спокойствие, я лишился многого. Впрочем, спокойствие - не то слово, его нет и сейчас. Есть уверенность в том, что я полностью осуществлю себя, а это немало. Мои единовременники, или, как их называет Тах Олин, прошловременники, были нацелены на преодоление этой природной кары неестественной смерти, на что уходили время и силы. Каждый день, будто на поле битвы, умирал кто-нибудь из знакомых, соседей, друзей. Нежданная смерть маячила за спиной у всех и заставляла любить жизнь во всех ее проявлениях.
