Теперь она как бы шла рядом с матерью, держась за ее руку - так четко и ясно видела витрины магазинов, людей, мчащиеся автомобили, что на какое-то время выпала из домашней реальности. Вот мама заглянула в посудный магазин, подошла к полкам, заставленным кухонной утварью, сервизами, вазами, выбрала небольшую белую кастрюльку, расписанную по белой эмали красными жар-птицами.
Айка продолжала невидимо идти рядом. Вместе вошли в рыночные ворота, зашагали мимо торговок зеленью, овощами, фруктами. Мама купила пучок лука, петрушку, шпинат, сунула все это в кастрюльку. В дальнем углу рынка продавалась разная живность, хрюкали в мешках поросята, вытягивали шеи из корзин гуси и утки, и вдруг сердце Айки радостно забилось - она увидела собак: две огромные овчарки с медалями на ошейниках, а рядом с ними забавные толстобокие щенки. Чуть поодаль высокая тетка держала за пазухой черного щенка. "Мама, хочу щеночка", - вырвалось у Айки. И, будто услышав ее, мать остановилась.
- Что за порода? - спросила она тетку.
- Шпиц, - встрепенулась та. - Покупайте, не пожалеете. Очень умный, сообразительный и добрый. - Вынув щенка из-за пазухи, тетка чмокнула его в мордочку и засюсюкала:
- Ах ты, лапушка моя, дорогулечка, расставаться с тобой не хочется. Но если дама даст пятнадцать рублей...
- Десять, - поторговалась мама.
- Что вы! - Тетка даже замахала на нее. - Это же чистых кровей! Взгляните на эти ножки в носочках - точеные, как у олененка. А лает - звоночек, да и только.
- Ну, ладно, - согласилась мама и протянула ей деньги. Тетка схватила их, поспешно сунула щенка в мамину кошелку и растворилась в базарной толпе.
Айка проследила весь путь матери домой, и как только она открыла дверь, крикнула:
- А я знаю, что ты купила!
- Ни за что не отгадаешь, - сказала мама.
- А вот знаю, знаю! - Айка забила руками по одеялу, заерзала в нетерпении. - Давай его скорее сюда!
- Кого?
- Да щенка же! Черненького с белыми носочками! Мать вошла с кошелкой в комнату и в изумлении уставилась на дочь:
- Откуда тебе известно? - В глазах ее мелькнул испуг, но потом рассмеялась:
- Ну и угадайка же ты! - вынула щенка и положила на одеяло, где он тут же напрудил лужицу. После весь день допытывалась, откуда Айка узнала о покупке, но она не могла толком ничего объяснить, просто говорила:
- Да я же была все время рядом, - чем еще больше запутала мать.
После этого Айка не раз незримо увязывалась за матерью, но когда позже признавалась в этом, та почему-то всегда пугалась, а однажды сказала:
