Вкус облегчения был горек.
– Не видел. Они… эти кирпичи… чем-то пропитаны?
– Да, конечно. Горючей смесью моего собственного изобретения. – Ари снова повернулась к штабелю и продолжила возводить "колодец", ловко орудуя руками в перчатках. – Обычные дрова, знаешь ли, прогорают, и быстро. А вот кирпичи в пламени не разваливаются… точнее, разваливаются не сразу, только спустя пятнадцать-двадцать пропиток. Смесь даёт более жаркое и устойчивое пламя, чем любые породы дерева. Есть и ещё кое-какие плюсы.
– Но зачем вообще жечь здесь что-либо?
– Ну, это ведь не просто башня, а маяк.
– Хм. Это я понимаю. Но зачем жечь? Неужели нет других способов получить яркий свет?
Ответила Ари не сразу.
– Способы есть. Но огонь – это самое простое и не требует долгих объяснений. – Помолчав ещё, она добавила. – Я не хочу привлекать внимание коллег Всадника.
– О!
Закончив выкладывать "колодец", Ари поднялась, отступила на шаг и едва заметно повела рукой. Клаус и не обратил бы внимания на это движение, если бы не ощутил активацию Ключа Огня и Льда. "Колодец" вспыхнул снизу вверх и сразу весь, но не потому, что Ари вложила в Ключ много энергии; просто горели не сами кирпичи, а пары жидкого топлива.
– Так ты тоже… – осёкшись, Клаус замолчал и мысленно отвесил себе хороший щелбан. Ясно ведь, что Рокас с Алией не поселились бы у человека, недостойного доверия; а таить от того, кому доверяешь, собственные умения – недостойно и попросту глупо.
– А ты не догадывался? – насмешливо спросила Ари, проникнув в его мысли безо всякой телепатии. – Да, я тоже маг. Только редко пользуюсь силами. Да и специализация у меня не та.
– Не та – это какая?
– Проклятия.
Клаус отвесил себе ещё один виртуальный щелбан.
– И как успехи? – осторожно поинтересовался он. Через барьеры самоконтроля прорвались хлопья чужих воспоминаний: договор с высочайшим, ехидные догадки колдуна, элементы чар… – Я… ты знаешь, что тебя проклял именно Всадник? Нет? Так вот, во мне сидит занозой часть его сути и памяти. Если хочешь, я могу помочь с подбором античар.
Ари улыбнулась. И странной была эта улыбка.
– Спасибо, Клаус. Но помощь мне не нужна: проклятье Всадника я расплела давным-давно.
– Расплела? Но тогда…
Улыбка стала строже.
– Три цикла назад, когда я впервые увидела одного из вас (это был Рокас) и поняла, какую власть вы имеете, я немедленно взмолилась об избавлении от моего проклятия. – Деревянная рука Ари дёрнулась в коротком неосознанном жесте. – Но у Рокаса ничего не вышло. И у всех остальных – тоже. Дошло до того, что я начала утрачивать веру в искренность пытавшихся мне помочь. Тогда меня саму провели через ритуал Принятия Ключей, а потом сказали: пробуй! Тогда-то я и занялась изучением проклятий. Сейчас я понимаю в них больше, чем кто бы то ни было во всём Седом Взморье. И знаю, почему моё проклятие не могли снять.
