– Почему?
– Оно стало частью меня. Не просто искажённой плотью, а частью моей сути. И знаешь, – сказала Ари хрипловато, почти шёпотом, немного наклонившись вперёд, к Клаусу, – я ведь действительно могу его снять. Только я, никто иной. В любое время. Почти без усилий. Снять и наложить снова. Но вся штука в том, что я не хочу его снимать. Я к нему привыкла. Оно словно помогает мне быть мной. Понимаешь?
Клаус активировал Ключ Единения Мыслей. Потянулся к Ари своим сенсом сквозь призму непривычной магии. …и контакт – мимолётный, поверхностный – обернулся шоком. Жаркая лава чужих эмоций опалила его, короткие злые разряды интуитивных догадок ужалили сознание. Острые грани чужих воспоминаний (ярко! тонко! резко!) ранили холодом и болью. Накал ощущений поражал насыщенностью. Ари жила не в мягкой сумеречной полутьме, а в резком полдневном сиянии. Слух, обоняние, осязание – она всё воспринимала так, словно нервных окончаний в её теле было втрое больше, чем у других людей. Сам Клаус никогда не умел ощущать настолько ярко, и никто из его знакомых не умел. В этом даже Наставница заметно уступала Ари…
Ключ погас. Вокруг Клауса сомкнулась уютная внутренняя тишина.
– Понимаю, – выдохнул он.
Девушка подошла ближе. Протянула левую, живую руку. Осторожно – очень осторожно – коснулась кончиками пальцев щеки Клауса. Он замер, и глаза его расширились.
Неужели это – на самом деле? Здесь, сейчас? С ним?
– Что мне всегда в вас нравилось… – Ари вздохнула, мотнула головой. Замерла на миг. И шепнула, пряча взгляд. – Унеси нас отсюда.
– Унести? Куда?
– Куда хочешь.
Она подняла правую руку, и Клаус ощутил прикосновение – не жёсткое, царапающее, а мягкое и нежное касание самой обычной кожи. Живой, почти горячей. Ари в самом деле отлично управлялась со своим проклятием. Пожалуй, момент изменения можно было поймать, только приложив специальное усилие.
Посмотрев в ставшие одинаковыми глаза, Клаус шепнул:
– Спасибо.
По восстановившему цельность лицу пробежало хмурое облачко.
– Хоть ты и ментат, а всё равно дурак изрядный. Долго мне ещё ждать?
– Сейчас. Я… вот.
Смотровая площадка маяка опустела.
Сначала был пляж – один из многих укромных пляжей Клюва. Клаус не знал местности и выбирал наугад, ставя перед сканирующим Ключом только три условия: место должно было быть труднодоступным с суши и моря, замкнутым в кольце скал – так, чтобы не было сильного ветра – и ещё чтобы над пляжем в данный момент не было туч. Хотя Клаус выбирал наугад, он не прогадал. Место действительно оказалось уединённым, тихим, солнечным. Диковатым, словно неотшлифованный горный хрусталь.
