– Ну, ошарашивайте, – сказал он. Не по-старчески зоркие глаза блеснули.
Доктор Шнайдер кивнула на мониторы, где в двух почти одинаковых палатах лежали в почти одинаковых хирургических сетках Анжелика Недеева и бывший парамедик – тридцатисемилетний авантюрист Рустам Эрегли. Лежали, пребывая в почти одинаковом состоянии здоровья, которое кто-то языкастый пару месяцев назад обозвал "парадоксальной комой".
– Это – никакие не больные, – сказала Шнайдер.
– Я знаю.
– Они неплохо контролируют себя. Уж Недеева точно контролирует.
– И это я знаю.
– По ряду признаков я могу заключить, что эта пара пребывает в единстве, отдалённо напоминающем широко известный эффект тандема.
– А в этом я был уверен процентов на шестьдесят.
Шнайдер покачала головой.
– Тогда я не понимаю вас, доктор Эсу. Зачем вы собирали это… стадо медиков, зачем выслушивали их бредовые гипотезы насчёт путей излечения Рустама, если не считали его больным?
– Копаясь в хламе, можно порой выудить что-нибудь ценное. Выслушивать бред мне не впервой. Зато сейчас мы можем поговорить наедине… почти откровенно.
"Доктор Эсу и откровенность? Пусть с меткой "почти"? Ха!" Однако доктор Шнайдер постаралась, чтобы её сомнения не отразились на лице. Она тоже была немолода и тоже обладала, вдобавок к медицинскому, немалым опытом интриг.
– Раз мне не удалось вас ошарашить, к чему этот разговор?
– Позвольте уделить внимание предыстории, – сказал Тибо Эсу.
Пожатие плеч.
– Слушаю.
– Долго ещё?
– Нет.
Тропинка стала крутой настолько, что приходилось цепляться руками за ветви и выпячи-ваю-щиеся из твёрдой бугристой земли корни. Наконец двое выползли на более-менее ровный пятачок; вернее, выполз только он, ей же недавние физические упражнения явно казались лёгкой разминкой. Она даже не запыхалась.
– Ничего. Дальше будут ступени. Всё полегче.
– Дальше?!
– А ты думал. Это середина подъёма, а мы сейчас сидим… ну, если пользоваться той же аналогией, в шлюзе. Отдыхай пока.
Спустя пять минут, отдышавшись, он обнаружил, что ещё может проявлять какие-то человеческие чувства – например, интерес.
– Если эта площадка – шлюз, то между чем и чем?
– Ниже лежат просторы, куда можно попасть из обычных снов, – охотно начала объяснять она. – Во снах, принадлежащих кому-то одному, можно отыскать лазейку, ведущую в коллективные сновидения. Домик, из которого мы пустились в путь, был межой, дверью из твоих личных видений в пограничье общих снов. Ещё одним шлюзом, если угодно.
