— Куда путь держишь? — спросил сухой.
— У тебя зенки на лопатках? — осведомился Борланд. — Не видишь — языка веду.
— Куда ведёшь?
— К своим, конечно, куда же ещё?
Мародёры переглянулись.
— Не серчай, пахан, — заулыбался широкий. — Мы тоже от своих отбились.
— Ну, удачи тогда, — пожелал Борланд и пихнул Фармера в спину. — Двигай копытами, зелень.
— Пахан, погодь, — махнул автоматом сухой. — Нам бы тоже к своим надо, на базу. Проведи, а?
— Не по пути, — мотнул головой Борланд. — Без обид, братва.
— Как так не по пути? — опешил сухой. — База же в той стороне. Да ты и сам сказал…
— Я сказал, что к своим иду, — оборвал его Борланд, напряжённо думая. Складывалось впечатление, что бандиты разбились на кучку независимых кланов. — Не на базу. А к своим. Втыкаешь в разницу?
Он двинулся с места, прежде чем мародёры успели сказать хоть слово. Не помогло. Борланд услышал, как они торопливым шагом идут за ним следом.
— Проблемы? — еле слышно шепнул Фармер.
— Молчать! — заорал Борланд. — Или продать тебя братве, что за нами топает? Она на ножи мигом поставит, не забалуешь!
— Понял, — коротко сказал «пленник».
— Эй, отец, — позвал долговязый. — Не в падлу, позволь пройти с тобой хоть до остановки.
Борланд пораскинул мозгами. Остановки? Какой ещё остановки?
— А ну стой, — велел он Фармеру и повернулся к долговязому. — Как зовут? Что-то не припоминаю я твою репу.
— Меня звать Чехол, — шмыгнул носом долговязый. — А дружбана — Тефлоном.
— Ясно, — сказал Борланд. — А меня… хм, я для вас так и останусь паханом. Усекли?
— Всё поняли, пахан, — закивал Тефлон. — Не тупые.
— Тогда двигайтесь следом, — решил Борланд. — Терпила детектор понесёт. Верно, мясо?
— Верно, — сказал Фармер, держа в руке детектор аномалий.
Неизвестно было, что вообразили себе новоявленные напарники, встретившись с одиноким бандюганом в маске и без имени, ведущим с собой пленного сталкера. Наверняка им скоро станет любопытно, но до поры до времени они не станут лезть с вопросами. Топать с парой мародёров до самой долины Борланду совсем не улыбалось. И было понятно, что Фармер никакой инициативы проявить не сможет.
Гордые холмы Свалки находились по обеим сторонам от выбранной Борландом тропинки. Радиоактивный фон на их вершинах зашкаливал за все мыслимые пределы, так что сталкер старался не выбираться за пределы знакомых путей. А признаков было достаточно. Справа стоял наполовину увязший экскаватор, уткнув массивный ковш в заросли кустарника посреди глинистой почвы. Дальше пролегала лужа, испускавшая туман зелёных испарений. Посреди неё располагался деревянный скользкий мостик, наспех сколоченный ещё до появления Зоны и удивительным образом переживший невзгоды многих лет. Борланд всё же не пошёл по нему, предпочитая сделать крюк через илистый берег, усеянный какими-то необыкновенными растениями, похожими на фиолетовые лилии.
