— Видал? — произнёс Борланд. — Детектор никогда не показывает границы аномалий, только центр.
— Ага, понял. — Фармер отряхнул штаны от листьев. — А ты почему не лёг?
— В мою сторону болт никак не мог срикошетить. Со временем научишься.
— Ясно… Получается, детектор не показывает границы аномалий?
— Да, только центр. Это и есть принцип его работы. Сканирует энергетическое поле, выделяет естественный фон, присущий незараженным частям нашей природы, и подаёт сигнал, если фиксирует отклонение.
— И что, никогда не ошибается?
Борланд усмехнулся, что из-под маски было почти незаметно.
— Случается иногда, — признался он. — Но ты не переживай. Если один из нас влетит в аномалию, то своим воплем наверняка предостережёт другого.
— Не смешно.
— А я и не смеюсь. Совсем не смеюсь.
— И как нам пробираться через эту прелесть?
— Обойдём, конечно. Или тебе влом пройти двадцать метров по дуге?
Агропром остался сзади. Сталкер даже не обернулся. Перед ним расстилалась протоптанная, почти прямая тропа, ведущая на Свалку, на юг Зоны. Скопление старых радиоактивных отходов, заброшенное и вновь многократно обживаемое депо, кладбище техники, блокпост клана на севере района, на границе которого стояли каждый раз другие люди, а то и с разными нашивками каждый день — в зависимости от того, чья группировка правила бал в данный момент. Сталкерам было всё равно — какая разница, кому платить дань за вход?
— Впереди двое, — предупредил Фармер, глядя в экран КПК. — Похоже, бандиты.
— Ты только сейчас заметил? Выброси свою электронику! Пользуйся глазами! Они скажут больше, чем две точки на экране.
С этими словами Борланд немного приблизился.
— Ствол отстегни, — произнёс он, поднимая дробовик. — Незаметно. Я приму.
Фармер коснулся защёлки ремня, перехватывающего грудь, надавил на пластиковые держалки и позволил автомату соскользнуть в руку Борланду.
— Молчи, — предупредил сталкер. — Если что, говорить буду я.
Незнакомцы показались довольно быстро. Как Борланд и предполагал, это были мародёры. Тёмные, небрежно схваченные поясом плащи, разбитые ботинки у одного и перепачканные застарелой грязью солдатские сапоги у другого, беспечная походка людей, которым не присуща сталкерская осторожность. Обрезанная двустволка и МП5.
— Привет честной компании! — прогремел Борланд.
— Здорово, мужик, — сказал долговязый с автоматом. Ему можно было дать лет двадцать пять. Было ясно, что со спортзалом он не дружил, как и с шахматами. Второй был примерно его лет, но, помимо костей, обладал и неплохим мясом. Впрочем, он с тем же успехом являлся более объёмной мишенью.
