Первые сто метров протекли в тягостной атмосфере. Бурая пыль выбивалась из-под подошв, придавленные выбросом листья шуршали и рассыпались, подобно пересохшим веткам. Борланд всеми силами пытался вернуть себе ощущение Зоны, позабытое за долгое время пребывания в бункере. Это ему никак не удавалось, словно он уже не принадлежал этому месту. Мысли сталкера витали далеко отсюда. Уйти бы, послать всё подальше, оставить Зону внутри стен Барьера и не брать её с собой больше никогда. Оставалась последняя работа, самая ответственная и тяжёлая из всех. Работа, за которую ему никто не заплатит, работа, которая должна была всего лишь избавить его от дальнейших потерь.
— Я хочу, чтобы Зона исчезла, — произнёс Борланд вслух. Громко и отчётливо.
— Это твоё желание? — спросил Фармер.
— Не заветное. Мне наплевать, что случится с Зоной. Я не ощущаю никакого порыва по этому поводу. Просто таково моё решение, мой каприз, моя прихоть. Чтобы Зона исчезла.
Они забрались на небольшую горку, на которой стояла проржавевшая, накренившаяся вышка электропередачи. Отсюда были видны металлические ворота, ведущие на Свалку, с вечно открытой створкой.
— Далеко майор ушёл, — сказал Фармер. — Может, он где-то сзади?
— У него было достаточно времени, чтобы добраться до Свалки.
— Или погибнуть в аномалии, а то и от клыков зверя.
— Может, и так. Мы бы всё равно ничего не услышали, у этих холмов акустика особенная.
Борланд и Фармер добрались до покорёженного остова автомобиля, изъеденного временем и обросшего мхом до такой степени, что невозможно было опознать марку. По кривой раме, явно прогнувшейся от мощного удара, ползали усатые жуки. Отличное место для тайника, где можно по-быстрому скинуть рюкзак с добром в случае опасности и дать деру налегке. В старые времена Борланд полез бы туда первым делом. Сейчас он лишь подивился, как ему могли раньше приходить такие дурные мысли.
— Обходим, — сказал Фармер, глядя на пищащий детектор. — Аномалия впереди.
— Ага, вижу, — подтвердил Борланд. — Только не впереди, а на восемь румбов.
— Ха-ха. Точно в стороне?
Сталкер молча сунул руку в запачканный каким-то видом дешёвого пойла карман куртки. Пошарив в нём, вытащил болт, покрытый оранжевым налётом.
— Лучше ляг, — предупредил Борланд. — Срикошетит — рад не будешь.
Фармер послушно выполнил приказ. Борланд сконцентрировался, пошевелил пальцами. Затем швырнул болт вперёд по нужной траектории, продолжая стоять на месте. Кусочек стали полетел в заданном направлении, затем внезапно его сменил и направился в сторону, получив неожиданное ускорение, словно врезался в бешено крутящийся диск шлифовального станка. По воздуху прошла рябь, которая столь же неожиданно затихла.
