— Она дома?
— Несмотря на протесты Джека, она этим утром вернулась домой. Просила поблагодарить тебя за цветы и приглашает на обед в воскресенье. Она надеется быть к этому времени в форме.
— Как любезно с ее стороны. Но не будет ли это слишком утомительно для нее? Признаюсь, я умираю от нетерпения взглянуть на малышку, но для этого совсем не обязательно приезжать на обед, можно ограничиться визитом и покороче.
— Нет. Ей не терпится поскорее увидеть нас, и она хочет ввести тебя в наше семейство. Как ты быстро! — обрадовался Патрик, увидев, что Эстер уже расставила на столе дымящиеся тарелки.
Поев, они пошли гулять по саду; поразились тому, что успел сделать Уилф. А потом, обнявшись, поднялись в спальню Патрика, не в силах больше сдерживать своего желания.
— Я думала, — сказала потом Эстер, — что это будет не так, как в первый раз.
— Конечно.
— Но вышло еще лучше.
Патрик провел рукой по ее влажной, раскрасневшейся щеке.
— Мне вовсе не доставила удовольствия поездка в Лондон. Я все думал о тебе, о том, как хорошо быть с тобой каждый день. И каждую ночь. Я никогда не надеялся, что такое со мной случится, Эстер. Что мне так повезет!
— Я тоже.
— Но ты любила раньше.
Она вздохнула.
— То было другое.
— Почему?
— Тогда я была моложе. К тому же вы с Ричардом совершенно разные.
Патрик приподнялся, опершись на локоть, и заглянул ей в глаза:
— Разные в чем?
— Во-первых, он был гораздо старше, в то время как ты… сколько тебе лет? Наверное, ты на год старше меня?
— Скоро будет тридцать шесть.
— Так я и думала. — Эстер подняла на него глаза. — Ты и вправду хочешь поговорить об этом?
Он уверенно кивнул.
— Поскольку тема затронута, да, хочу.
— Ну, начнем с того, что мы с тобой на равных. Мне кажется, мы действуем на одной волне.
— Точно, — подтвердил он.
— Ричард был намного старше меня. Иногда даже выглядел старше своего возраста. Я не хочу сказать, что он относился ко мне по-отечески. Но хотя он и очень любил меня, в его отношении ко мне была некоторая снисходительность. Это чувствовалось. Как будто в важных вопросах, касавшихся нас двоих, он делал скидку на мой юный возраст.
— А ты не видела в нем замену отцу, когда выходила замуж? — спросил Патрик, хмурясь.
— Сознательно — нет. Но подсознательно — возможно. Мой отец умер, когда я была еще ребенком. — Она пожала плечами. — Ричард говорил, что почувствовал ко мне физическое влечение, как только увидел меня. И как ни банально это звучит, я была сражена его признанием.
