«Церрера! — догадался Грег. — Цитадель буромордых».
Яркая вспышка резанула по глазам. В уши нещадно ударил грохот. Покачнувшись, капитан посмотрел направо. Там, посреди валунов, распускался пламенный цветок. Жуткое и завораживающее зрелище. Большущие красные лепестки накрывали солдат, казавшихся муравьями. Ни ребристая броня, ни шлемы не спасали. Бойцы орали до хрипоты, падали и безуспешно пытались сбить с себя всепожирающее пламя.
Грег оглянулся. Люди наступают. Это радует. Под прикрытием пехоты ползут гигантские танки «Скорпионы». Широко раскинутые стальные клешни раскрошат все на своем пути. На вздернутых жалах поблескивают импульсные пушки. В прорезях глаз затаились пулеметы. Совсем скоро буромордые на своей шкуре испытают силу «Скорпионов».
— Как вы, капитан?
Грег обернулся и вздрогнул.
— Ти… Тимоти, — выдавил он. Добродушного вида сержант улыбнулся и вскинул здоровенную пушку.
— Сейчас мы покажем этим уродам!
Грег остолбенел. Где-то под черепушкой пульсировало: «Тимоти. Он убит при штурме Цитаделей».
— Что с вами, капитан?
— Я… — Грег не сумел продолжить. Опустил забрало шлема и показал на крепость.
— Сейчас живо выкурим их, — сказал сержант. — Вон авиация возвращается!
Капитан задрал голову. В небе черными стрелами летели флайеры.
— Смерть буромордым! — заорал сержант.
Его клич моментально подхватили остальные:
— Смерть!!!
С импульсным ружьем в руках Грег побежал вперед. Его ждала черная безмолвная твердыня. Следом за капитаном ползли громоздкие танки. Под стальными гусеницами камни раскалывались, превращались в пыль. Клешни угрожающе щелкали.
«Потом разберусь, как я тут оказался, — твердил про себя Грег. — Потом…»
Когда флайеры приблизились к крепости, из нее прыснули желто-зеленые лучи. Они посекли небо, скрещиваясь и рассеиваясь искрами. Первое попадание породило треск и баханье. Флайер разнесло в клочья. На каменистую землю Церреры посыпались куски погнутого металла. Еще один луч нашел цель — дымя и фыркая, флайер понесся в сторону. Все ниже и ниже. Сердце Грега сжалось.
«Там же живые люди!» Флайер скрылся за холмом. Секунда — и в небо ударил столб пламени, земля задрожала.
— Урррроды!!! — прорычал Тимоти.
— Вперед!!! — перекричал его капитан.
Пехота мчалась к Цитадели. Танки не отставали.
Меж тем один из флайеров заложил круг над крепостью и щедро высыпал бомбы. На черных крутых стенах вспыхнуло белое, оранжевое, красное. От рваных ран Цитадели расползлись трещины. Бегущие солдаты басовито заорали:
