— Мне пришлось потрудиться. По официальным документам на Каллорданге исследуется возможность полномасштабной добычи золота.
— Золота?.. А оно что, и впрямь там есть?
— Небольшие залежи.
И снова повисла тишина. На сей раз первым заговорил Хенес:
— Нам приходится действовать с максимальной осторожностью. Спецслужбы властей постоянно крутятся у нас под носом. Благо пока ничего конкретного они не заподозрили.
— Я хочу знать все, что произошло на Каллорданге, — вклинился маршал. — Не уводите разговор в сторону, полковник.
— Вы должны понимать, что мне известно не больше вашего. Я могу лишь предполагать. — Хенес набрал побольше воздуха и продолжил побыстрее: — Под руководством капитана МакАлистера началась операция по сверлению артефакта. Вероятно, что-то пошло не так и…
— Хотите сказать, полковник, наши люди погибли?
Хенес развел руками.
Военные призадумались. Они давно не ходили в бой, зато частенько сидели и мозговали над картами. Даже откормленный, как кабан, генерал Бокк, по мнению Хенеса, отменно соображал.
— У меня есть вопрос, — поднял руку остроносый военный.
— Да, генерал Райли, — разрешил маршал.
— Вы точно уверены, что артефакт не принадлежит крайтам?
Все начали переглядываться. В конечном итоге взоры сошлись на младшем по званию. Хенес пожал плечами и ответил:
— Полагаю, крайты тут ни при чем.
— Полковник, я располагаю сведениями, что вы очень тесно знакомы кое с кем из Прарожденных.
Хенес вздрогнул. Этот генерал совал свой длинный нос не в свое дело. Даже в высших армейских кругах было не принято обсуждать тайные связи с крайтами.
Маршал и полковник обменялись взглядами. Главнокомандующий нервно потер подбородок.
— Генерал Райли, — начал он озабоченно, — не надо бередить.
— Слушаюсь, — отступил остроносый.
Хенес внимательно оглядел присутствующих. Бесспорно, каждый немало скрывал. По-настоящему полковник не доверял никому. Даже пышущему здоровьем розовощекому Тиллурду. Учеба в одной группе в Академии ничего не значила.
— Если крайты тут ни при чем, то получается… — Генерал Бокк сделал паузу и окончил: — Артефакт принадлежит сайенам.
Военные призадумались. Тайное совещание напиталось тревогой.
Генерал Райли по привычке поскреб кончик носа и спросил:
— Почему же Высшие позволили нам ковыряться возле их камня?
— У сайенов всегда непонятные игры, — пробурчал Бокк. — Ну на кой им надо было давать нам секрет гиперперехода?
Этот вопрос полтора века беспокоил многих. Высшие казались слишком чуждыми, дабы осознать их логику, понять, чего же они добиваются на самом деле.
