— Помощь старому… — Заг подобрал слово, — товарищу.
— Во-первых, это. А во-вторых, не люблю, когда кто-то играет чужими жизнями… Помимо меня.
— Помимо тебя…
— Именно, — подтвердил хозяин жилища и достал из ящичка металлическую пластинку размером с две ладони. — Ну-у-у… неплохо получилось. Только запомни совет Форси. В следующий раз держи вполсилы.
— В следующий раз?
— Необязательно у меня. Может, где-то в другом месте. Ты же, я надеюсь, рассчитываешь долго прожить?
— Рассчитываю.
— Ну вот — долго. А с этим паспортом очень долго не протянешь. Всплывет, что подделка. Через годик-другой… Есть у них там, наверху, специальные методики. Тут уж, увы, даже Форси тебе ничем помочь не может.
— Да ладно, — махнул рукой Заг. — Переживу как-нибудь. Мне бы, главное, отсюда улететь.
— Точно не хочешь у меня остаться?
— Точно.
— Как знаешь.
Толстяк покрутил в руках пластинку, открыл третий сверху ящичек и засунул ее туда.
— Есть какие-то идеи, куда полетишь? — вновь осведомился хозяин жилища.
Гость промолчал.
— Боишься, что Форси расскажет? А зря. Кабы Форси хотел, то уже давно сдал бы тебя с потрохами.
Заг проворчал:
— Не о том я.
— А о чем?
— Тебя могут пытать, вот ты и расколешься.
Брови толстяка полезли на лоб, он расхохотался. То ли оттого, что его могут пытать, то ли оттого, что расколется. Успокоившись, заверил клятвенно:
— Не будет такого.
— Чего не будет?
— Меня никто не тронет.
— Откуда такая уверенность?
Они встретились взглядами.
Форси выпрямился и серьезно сказал:
— Вот есть, к примеру, пчелиный улей. Он живет своей жизнью. Иногда к нему приходит хозяин и собирает мед. Хозяин не позволит, чтобы кто-то чужой разрушил улей. Да и пчелы сами за себя постоять могут. — Толстяк оскалился. — Мы бо-о-ольно кусаемся. О-очень больно.
Заг вздрогнул и спросил:
— Кто твой хозяин?
Старший крайт хохотнул:
— Ты уже не один из улья, чтобы задавать такие вопросы.
— Это кто-то из Прарожденных? — не сдавался бывший оннок.
— А разве ты забыл то, чему я тебя учил в первую очередь?
Гость промолчал. Собеседник напомнил:
— От больших знаний — большие проблемы. Никогда не забывай об этом, мальчик мой.
Заг продолжал молчать. Толстяк присел у столика и начал суетливо выдвигать и закрывать ящички.
Вскоре бывший оннок подметил напряжение на лице сородича. Таким Заг не помнил Форси.
— Что-то не так с паспортом? — спросил гость.
Толстяк встал и ответил удрученно:
— С паспортом все так. А с другим… с другим совсем не так.
— Ты о чем? — По затылку молодого крайта побежали мурашки.
