Джейн затошнило.
— К счастью, нам не требуется много пищи. Вся наша цивилизация может довольствоваться двумя сотнями экземпляров мозга за ваш земной год.
— Вам подходит мозг высших животных? — спросила Джейн.
— Нет. Нам нужен мозг разумных существ. Мы должны предупредить, что обладаем оружием, локально свертывающим пространство, что позволит нам расколоть вашу планету на сколь угодно мелкие части за несколько секунд.
— Тогда вы не получите пищи, — возразила Джейн.
— Мы обладаем и другим оружием… кроме того, мы отберем нужное нам количество экземпляров для содержания в питомнике. Но так как мы гуманны и считаемся с интересами других цивилизаций, мы просим вас принять решение.
— Вы предлагаете альтернативу уничтожения нас?
— Да. Вы можете поставлять нам двести сорок человек каждый земной год. Всего двести сорок человек от всей планеты. Для вас это незначительное количество. В обмен на жизнь. Для нас это даже более выгодно, так как не нужно прилагать усилий для выращивания продуктов.
Джейн подумала секунду.
— Вам нужен убитый мозг? — уточнила она, — сразу после смерти?
— К сожалению, нет. Мы питаемся живым мыслящим мозгом.
— Через трубочку?
— Если вас интересует технология нашего питания — да, мы хирургическим путем пробиваем доступ к мозгу… Разумеется, он не может быть оглушен или усыплен — в таком случае он перестает быть мыслящим. Дальнейшее для вас непонятно — на вашем уровне развития. Питание одним мозгом длится около двадцати часов. Я прошу вас не излучать столь бурно ваши эмоции — каждая цивилизация обладает особенностями, которые могут шокировать других.
Джейн взяла себя в руки. Придумают же такое! Но главное — теперь нужно что-то решать.
— Вы можете поставлять нам детей, преступников или бесполезных для общества индивидов… Это взаимовыгодный контракт, — уточнил тчи.
— Я не могу принять такое решение, — сказала она, — мне нужно связаться с правительством.
— я не понимаю вас. Вы обещали ответить за всю планету, а теперь не желаете этого делать. Выбор несложен — уничтожение планеты в любом случае более неприятный факт, чем жертва нескольких никчемных индивидов в год.
— Есть ли у вас оружие, о котором вы говорите? — спросила она, — Ведь это пока слова.
Тчи, не выражая никаких эмоций, взмахнул ветвистой рукой… Тотчас молния расколола небо пополам, и в одной его части звезды стали быстро гаснуть.
— Спасибо, я верю, — поспешно сказала Джейн. Да… на понт их не возьмешь.
— Принимайте решение, представитель Земли, — потребовал инопланетянин.
