— Человек, — сказала она, — Земля — рука ее поднялась к небу, потом указала на существо.
— Тчи, — ответило оно, указав на себя. Так, понимание есть. Джейн показала одной рукой на себя, другой на Тчи — и соединила руки в пожатии.
— Человек, тчи — дружба. Мир.
Тчи показал на себя, на нее и ответил что-то непонятное. Джейн даже запомнить не смогла. Так… вспомним занятия. Общение всегда имеет определенную цель. Какая цель у меня? Найти выход из этого зала… А где выход? Может, для этого нужно изучить их цивилизацию, может, попросить освободить дорогу… Джейн ждала. Инопланетянин снова выдал непонятную фразу, замахал кустистыми руками. Джейн попыталась повторить фразу.
— Тчи уккагмар ллооле тле.
Инопланетянин слегка подпрыгнул и сказал новую фразу.
— Лссарас кеггон, — повторила Джейн.
Инопланетянин указал на свой корабль и сказал.
— Гглионтла, — Джейн повторила, затем последовала фраза.
— Лссарас гглионтла… лссарас тчи гглионтла.
Инопланетянин показал рукой жест движения и повторил «лссарас».
Глагол? Лететь, двигаться? Корабль двигается. Корабль тчи летит.
— Лссарас тчи глионтла, — Джейн показала на корабль, сделала жест «полета». Потом стала демонстрировать пальцы, повторяя слово «тчи» — один, два, три… Сколько тчи на корабле? Наконец тчи понял. Показал шесть отростков на своей «руке».
— Тчи… зло тчи.
Общение, кажется, налаживалось. Джейн собралась выяснить, нельзя ли ей войти на корабль. Но тут тчи странно кашлянул и вдруг сказал на чистом английском языке.
— Я смог понять ваш язык. Не старайтесь.
Новый этап испытания, подумала Джейн.
— Я рада, — сказала она, — мы сможем стать друзьями.
Тчи выпрямился и заговорил, словно вещая.
— Мы, представители древней цивилизации планеты Тчах, ведем переговоры с представителем планеты Земля. Представитель, готовы ли вы взять на себя всю полноту ответственности за судьбу вашей планеты?
Мороз пробежал по коже Джейн.
Не существует никаких правильных или неправильных ответов — вот все, что сказал Лауэрс. Вы должны вести себя точно так же, как вели бы себя в реальной обстановке. Только это будет правильным. Забудьте, что это экзамен.
— Я готова отвечать за планету Земля, — сказала Джейн.
— Представитель Земли, мы прошли сотни парсеков, чтобы найти цивилизацию, подобную вашей. Наш образ питания требует определенных условий… Ведь вы употребляете в пищу живые существа?
— Да. Разумеется, предварительно убитые, — уточнила Джейн.
— Мы употребляем в пищу мыслящую субстанцию. Для нас идеален ваш головной мозг.
