Он прислушался, как надорванно завывает мотор, и сердце его сжалось.
Биплан круто заваливало вбок и вниз, пилоту пришлось напрячь все силы, чтобы удержать рвущиеся из ладоней штурвальные рукояти и не дать машине зарыться капотом в волны. Впрочем, он мог оттянуть развязку лишь на несколько мгновений.
От удара о воду машину сильно тряхнуло. Ему показалось, что самолет разваливается на части. Пилот машинально взглянул на часы — было десять минут девятого.
Подтянувшись на руках, он выбросил тело из кабины и поплыл что было сил прочь от быстро погружавшейся в океан машины. С трудом освободился от брюк из плотной, стеснявшей движения ткани, тяжелых ботинок. Проплыв несколько сотен метров, перевернулся на спину и попытался отдышаться, глядя в небо, казавшееся зеркальным отражением океана. Потом снова поплыл — уже медленней, расчетливо сохраняя силы.
Казалось, что-то оборвалось у него внутри, облило холодным огнем страха сердце, когда пилот разглядел продолговатые вытянутые тени, скользившие под ним на небольшой глубине.
Хищно загнутый серповидный плавник показался над поверхностью, скользнул метрах в пяти перед плывущим человеком и, описав крутую дугу, ушел под воду.
Пилот нащупал плоскую коробочку медальона, висевшего на шее. Непослушным, одеревеневшим от холодной воды пальцам не сразу удалось открыть медальон. Наконец он добыл оттуда круглую серебряную таблетку и поспешил ее проглотить.
Акулы то приближались к нему с молниеносной быстротой, то отдалялись; казалось, они приглядываются к человеку своими круглыми поросячьими глазами.
Они передвигались в воде с поразительной скоростью, казалось, не прилагая к этому малейших усилий.
Наконец самая решительная из хищниц, длиною около четырех метров, перевернулась на спину и кинулась на него сбоку.
Пилот был готов к этому. Он сжался в комок, и когда ощерившаяся бесчисленными загнутыми зубами, похожая на страшную застывшую маску голова рыбы оказалась совсем рядом, рывком ушел в сторону, закрыв бок рукой, обмотанной остатками рубашки.
Акула все же коснулась его — и… огромную рыбу отбросило в сторону, она забилась в конвульсиях, словно пораженная током.
А еще через мгновенье человека атаковала вторая акула.
Он едва увернулся, шершавая, как наждак, кожа разодрала ткань и обожгла ему кисть.
Акула свечой взмыла вверх и обрушилась в волны, подняв мириады брызг. Ее вытянутое серое тело безжизненно перевернулось кверху брюхом и, содрогаясь, ушло в пучину…
