— А зачем на бричке-то, колесной дорогой по пыли, — возразила мать. — Тут через сад да по тропинке, а там через греблю — рукой подать.
— И то верно, — согласился отец, — прогуляется — дело молодое. А дорогу-то найдешь?
— Найдет, — вместо Якова, присматриваясь к сыну, ответила мать. — Я с ним ужо Галю пошлю, — и закричала — Галя! Зайди-ка, девица, в сад!
Галя появилась сразу же, будто ждала, что ее окликнут.
— Вот проведешь молодого барина на мельницу. Да быстро не беги, он на службе набегался.
Говорила мать строго, но по ее глазам Яков понял, что она, как и он, любуется дочерью Осипа. Румяная смуглянка, с нежным овалом лица, она, наверно, еще не знала, что привлекает и радует взгляды, и держала себя с той естественной непосредственностью, которая так нравится взрослому человеку в ребенке.
— Семнадцать годков Гале-то, — будто ее здесь не было, говорила мать. — Девица уж. Расцвела, как та вишня. Балую я ее, на поле редко посылаю. Жалко красоту-то такую под солнышко выставлять. Ну, идите, идите…
Заросшая подорожником тропинка тянулась через сад, огибая яблони, нырнула в густую духоту млевшей от цвета сирени и вышла к лазу через плетень.
Галя шагала впереди, не оборачиваясь, будто шла одна, только раз она подтянула к себе всю в цвету ветку яблони и, то ли случайно, то ли нарочно, отпустила ее так, что та осыпала белыми лепестками Якова. Вскочив на лаз через плетень, Галя наконец оглянулась и неожиданно спросила:
— Барин, а зачем вы сняли мундир?
— Что? — удивился Яков. — Жарко в нем.
— Больно он вам к лицу, — серьезно сказала девушка.
Яков засмеялся, засмеялась и она.
За плетнем начиналось гречишное поле, заполненное пчелиным гудом и жаркой истомой безоблачного дня. И опять Галя легко шла впереди, словно не обращая внимания на спутника. То она вдруг нагибалась, чтобы провести ладонью по розовым соцветиям гречихи, то что-то без слов напевала.
— Галя! — окликнул ее Яков. — У тебя, наверно, уже жених есть?
Галя прыснула, но, обернувшись, остановилась и сказала уже без улыбки:
— Нету, какие у нас в имении женихи? Это вас, барин, невеста ждет, не дождется.
— А ты видела ее?
— Как же, видела…
— Ну, какова она?
— Богатая, значит, хорошая.
— Красивая хоть? На тебя похожа?
— Для вас, бар, — красивая. А на меня что ей походить, я сама по себе.
— Ух ты, Галя, Галя, Галочка! — сказал Яков, глядя девушке в глаза.
Галя отвела взгляд, потупилась и попросила:
— Вы меня, барин, так не называйте.
— Как?
— Галочкой.
