Кузьма Сидоров, к которому обращен уважительный вопрос, облизывает поварешку и говорит:
— 14-й-то в этом месте остается, а нам, я так смекаю, еще куда ни на есть плыть придется.
— Хлеб да соль! — выступив из темноты, говорит батальонный командир. — Ну как у вас ужин?
— Наш рот все подберет!
— Садитесь с нами, ваше высокоблагородие!
— Не откажусь, — соглашается Дьяченко и устало опускается у костра.
За день ему пришлось порядочно походить от места, где строилась казачья станица, к лагерю 14-го батальона. И здесь и там требовался его совет. Генерал-губернатор уплыл со всей свитой провожать в дальний путь посланника графа Путятина. Венюкова он оставил на посту главным распорядителем, а Михаил Иванович, узнав, что Дьяченко приходилось заниматься возведением южнороссийских военных поселений, полностью положился на него в строительных делах. Сам Венюков встречал подходившие по Амуру войска с их баржами и плотами, назначал им место стоянки, делал съемку местности между Зеей и Амуром.
— Вам как положить, ваше высокородие, по-нашему? Или суп, а потом кашу?
— А как это по-вашему?
— Да мы все сразу, в один котелок. Игнат, вон, и сухари туда же.
— Дома ешь, что хочешь, а в гостях, что велят. Давай по-вашему. Гущей солдат не испугаешь!
Линейцы одобрительно рассмеялись. Кто-то пододвинул капитану сухарей.
— Один и у каши загинешь, а вместе что ж не одолеть, — сказал Дьяченко, принимаясь за еду.
На некоторое время наступила тишина, каждый занялся своим котелком. Потом сидевший рядом с командиром солдат, показывая на Игната, спросил:
— Тюменцев вон, ваше высокоблагородие, интересуется… Мы как тут — до конца лета будем али дальше подадимся?
— Я не… я не спрашивал, — стал отнекиваться Игнат.
Солдаты захохотали, но все с интересом смотрели на командира, ждали, что он ответит.
— Мы здесь временно, — заговорил Яков Васильевич. — Часть сплава уже ушла на Нижний Амур, так что мы туда не пойдем. Вот поможем 14-му батальону обосноваться, сколько успеем, сделаем для казаков, а к осени подадимся на зимние квартиры. Ну как, Тюменцев, подходит это тебе?
— Мне бы в Засопошную лучше, — ответил Игнат под общий смех.
Много ли надо времени человеку, проработавшему с утра до темноты, чтобы управиться с ужином. Уже скребут солдатские ложки по дну, а успевшие раньше других опорожнить свои котелки снимают с костра клокочущий чай.
— Держите, ваше высокоблагородие, кружку, сейчас я вам чайку плесну, — предлагает Кузьма.
