Убийство в обществе коллекционеров | страница 19
Развалины храма, выросшие из тумана точно призраки, хотя и были в половину человеческого роста, возникли, казалось, из мира грез или, как сказал бы Форбс, из кошмара.
— Идемте отсюда, прошу вас. — От этих теней никакого проку!
— Полноте, Дуглас, неужели вы верите в потусторонние силы?
— Не верю, но все равно боязно, — признался старший инспектор.
— В сущности, — заметил сэр Малькольм, — то, что сейчас, как мы видели, находится под открытым небом, когда-то было криптой,[21] и там, внутри, вершились таинства.
— Таинства или что там еще, а по мне, так лучше бы убраться отсюда подобру-поздорову, — продолжал свое Форбс. — Уж больно дух здесь тяжелый. Ваш Митра, думаю, был сущим исчадием ада.
До выхода они добрались почти вслепую.
— А, вот и вы! — проговорил сторож. — Ну что, может, все-таки приложитесь к бутылочке?
— О, с удовольствием! — живо согласился Форбс и потянулся к окошку будки, где стояла бутылка.
Взяв ее, он хватил порядочный глоток джина.
— Расскажите о том иранце, — попросил сэр Малькольм.
— Да такой же помешанный на Митре! Заглядывал сюда по два-три раза на неделе.
— И чем занимался?
— Стоял посреди развалин как истукан и знай бубнил себе под нос что-то невнятное. Может, молился.
— Госпожа Ховард тоже молилась?
— Да нет! У меня глаз наметанный! Госпожа Ховард еще та плутовка — думаю, ей хотелось выудить у того типа деньжат, чтобы копать дальше. Пока не отыщется скелет быка или чего там еще…
— Вот, — сказал старший инспектор, немного приободрившись после спиртного, — вот вам моя визитка. — Увидите снова этого иранца — сразу же звоните мне по телефону, он указан здесь, внизу.
Старик поднес карточку к глазам и воскликнул:
— Скотланд-Ярд! Господи, глазам не верю! Так, значит, вы из Скотланд-Ярда! Уж я-то догадался, было в том иранце что-то дьявольское. Телефон у меня завсегда под рукой. Так что, как только тот тип объявится, мигом вам позвоню. Да, а чаевые-то?..
Сэр Малькольм вручил ему пятифунтовую купюру.
Глава 9
Лондон по-прежнему утопал в густом тумане, и сэр Малькольм Айвори решил не возвращаться в имение Фалькон, а остаться в своей квартире в Сохо и подождать, пока не распогодится. Тем временем он отправился в Британскую библиотеку углублять свои познания в митраизме.
Так, он узнал, что жречество, исповедовавшее культ Митры, основывалось на семи степенях посвящения с чудными названиями: Ворон, Грифон, Солдат, Лев, Перс, Гелиодром, Отец. Во главе жрецов стоял Верховный отец. Чтобы перейти из одной степени в другую, следовало пройти через испытания — таинства посвящения. Таким образом посвященный узнавал, что Митра стал богом после космического поединка, в котором ему удалось заколоть солнечного быка. Из раны быка хлынула кровь — она-то и породила дух человеческий, который приходилось постоянно возрождать с помощью жертвоприношений, отсюда, собственно, и возник тавроболий — обряд принесения в жертву земного быка и окропления верующих его кровью.