— Можно сделать иначе…
Она наклонилась к Чви Хян и шепнула ей на ухо:
— Я убегу с полпути, а ты меня встретишь…
Чви Хян кивнула.
Наутро советник стал собираться в дорогу. Чхэ Бон подозвала Чви Хян, дала ей пятьдесят лян и наказала не забывать об уговоре. Девушки простились, и вот уже Чхэ Бон уселась в паланкин…
Советник и госпожа Ли ни о чем не догадывались, им казалось, что Чхэ Бон смиренно выполняет родительскую волю.
ГЛАВА VII Чхэ Бон возвращается в Пхеньян
Этот день Чхэ Бон запомнила на всю жизнь.
Они выехали рано утром. Можно было бы подождать с отъездом, но советник торопился: ведь его ждал в столице сам вельможа Хо.
К вечеру они уже подъезжали к округе Чунхва, а когда стемнело, остановились в гостинице на ночлег.
Госпожа Ли и Чхэ Бон устроились в комнатах, советник пожелал ночевать во дворе. Все вокруг погрузилось в сон.
Наступила третья стража. Вдруг смутное беспокойство овладело во сне советником. Он проснулся и поднял голову. Откуда-то доносились глухие стоны, мелькали зеленые огоньки… Советник встал, вышел за ворота. Вокруг не было ни души, лишь бегала собачонка.
Встревоженный, вошел он в дом. Жена и дочь Должны быть здесь. Но где же они? Советник бросился искать их — дом был пуст! В отчаянии звал он Дочь — никто ему не ответил. Он выбежал на улицу — никого. Снова кинулся к дому, но не успел сделать и двух Шагов, как увидел столб пламени, сыпались искры,-
дом горел! Советник обезумел: он рвал на себе одежды, метался по двору, заламывая руки, до хрипоты звал дочь и жену. Где они? Что с ними?
…Госпожа Ли крепко спала, когда раздался испуганный голос хозяйки:
— Горим!
Госпожа Ли вскочила, в глаза ей ударил яркий свет. Постель дочери была пуста! Госпожа Ли кинулась к выходу, стала метаться взад и вперед, пытаясь найти дочь и мужа. То ей казалось, что совсем рядом мелькнуло его лицо, то она слышала голос Чхэ Бон…
Наконец ей удалось разыскать советника. И первый его вопрос был о дочери:
— Где Чхэ Бон?
— Я долго искала, но не нашла ее. Что же нам теперь делать? Давайте поищем вместе!
Крепко держась за руки, чтобы снова не потерять друг друга, они, задыхаясь, бежали по дороге, разыскивая пропавшую дочь. Они звали ее, расспрашивали о ней каждого встречного, но Чхэ Бон исчезла бесследно. Да где же было найти ее, если Чхэ Бон была уже за десятки ли от тех мест?…
Измученные, обессиленные, потерявшие всякую надежду найти свое дитя, уселись они у обочины.
— Где она, наша доченька? — причитала госпожа Ли. — Наверно, сгорела в огне! Или убежала да попала в лапы разбойников! Как же нам теперь быть?
