Внутри каждого раздела и «Приложений» тексты располагаются в хронологическом порядке.
Обстоятельные характеристики текстов даны в комментариях, где использованы многие малоизвестные документы из государственных архивов и частных собраний.
Разделы составили, тексты подготовили к печати и прокомментировали: А. Н. Захаров, Т. К. Савченко — автобиографии, литературные декларации и манифесты; Н. Г. Юсов — дарственные надписи; С. П. Кошечкин — частушки, «Николины притчи»; А. Н. Захаров, Т. К. Савченко, М. В. Скороходов, С. И. Субботин, Н. Г. Юсов — другие материалы приложения.
Составители выражают благодарность за помощь в работе над книгой Л. А. Архиповой (ГМЗЕ), О. Е. Вороновой (Ряз. гос. Ун-т им. С. А. Есенина), А. Л. Казакову (фонд культуры, г. Челябинск), А. А. Козловскому (ИМЛИ), А. И. Михайлову и Т. С. Царьковой (ИРЛИ), Ю. А. Паркаеву (Союз писателей России), Н. Д. Симакову (б-ка ред. газ. «Правда»), Н. М. Солобай (Федеральная архивная служба), Л. Ф. Хонелидзе (б-ка Центрального Дома литераторов).
Автобиографии и автобиографические наброски
В этом разделе представлена автобиографическая проза Есенина — пять автобиографий: «Есенин Сергей Ал‹ександрович›…» ‹1916›, «Сергей Есенин» (14 мая 1922), «Автобиография» ‹1923›, «Автобиография» (20 июня 1924), «О себе» (октябрь 1925) и три автобиографических наброска: «Сергей Есенин» ‹1915–1916›, «Крестьянин села Константинова…» ‹1916›, «Нечто о себе» ‹1925›. В разделе «Приложения» помещена автобиография, записанная И. Н. Розановым со слов Есенина 26 февраля 1921 г.
При жизни поэта была напечатана только одна, берлинская, автобиография 1922 г. Впервые автобиографии 1922, 1923 и 1925 гг. были собраны В. И. Вольпиным в сб. «Памятка о Сергее Есенине, 4/X 1895 — 28/XII 1925» (М.: Сегодня, 1926, с. 9–14, 17–26); затем ряд автобиографических материалов вошел в книгу «Советские писатели: Автобиографии в двух томах» (М.: ГИХЛ, 1959, т. 1, с. 396–402). В наиболее полном виде автобиографии и автобиографические наброски поэта включены в пятые тома Собр. соч. Есенина (М., 1962, 1968 и 1979).
Автобиографическая проза Есенина, с одной стороны, документальна, как и все его творчество («Он никогда не писал без жизненной подкладки». — Мариенгоф А. Б. Роман с друзьями, журн. «Октябрь», М., 1965, № 11, с. 87), с другой же, в зависимости от времени написания автобиографии и целей ее публикации, Есенин опускал или выделял те или иные факты, соответственно поясняя их, а в отдельных случаях сообщая о своих намерениях и желаниях как о свершившихся событиях его жизни (о поездке в Персию, о дисциплинарном батальоне и др.).
