Собеседник, видимо, понял, что многого не добьется. Он встал и загадочно улыбнулся.
– Пожалуй,- сказал он,- я мог бы познакомить вас с нужными людьми в технических отделах. Позвоните мне завтра по внутреннему телефону. Добавочный – «три». Не забудьте «три».
Он ушел, оставив Дирка в смятении. Похоже, его опасения оказались беспочвенными: этот человек работал в Межпланетном обществе. «Ну и ладно,- решил Дирк. – А что я мог поделать?»
Последним, что он помнил более или менее ясно, было прощание с Мэтьюзом в вестибюле. Альфред был до обидного трезв и энергичен. Он радовался успеху вечеринки, хотя время от времени ему и приходилось подавлять позывы к рвоте.
– Знаете, во время танцулек я боялся, что пол провалится,- признался он.- Вы понимаете, что из-за этого покорение космоса могло произойти на полстолетия позже?
Дирка такие метафизические предположения не слишком интересовали. Он полусонно попрощался с Мэтьюзом, но вдруг вспомнил о неведомом калифорнийце.
– Кстати,- сказал он,- я тут поболтал с одним американцем – сначала я принял его за журналиста. Он только что приехал… вы его, наверное, видели… он без смокинга в простом костюме. Сказал, чтобы я завтра ему позвонил по внутреннему телефону, добавочный… ох, забыл. Вы знаете, кто это такой?
Глаза Мэтьюза сверкнули.
– Вы его за журналиста приняли, да? Надеюсь, о моем предупреждении не забыли?
– Нет, не забыл,- гордо сообщил Дирк.- Я ему ничего не сказал. Хотя это же совершенно не важно, правда?
Мэтьюз впихнул его в такси и захлопнул дверцу. А потом наклонился к открытому окошку и произнес:
– Абсолютно не важно. Это был всего-навсего професор Макстон, заместитель генерального директора. Поезжайте домой и проспитесь!
Дирк приехал в Межпланетное общество к ланчу. Он давно обратил внимание, что эта трапеза не пользуется здесь большой популярностью, но столь малого числа посетителей в столовой он раньше не видел.
Когда он позвонил по добавочному номеру «три» и робко представился, профессор Макстон, похоже, обрадовался его звонку и сразу пригласил к себе. Кабинет заместителя генерального директора располагался рядом с апартаментами сэра Роберта Дервента и был почти целиком занят ящиками, предназначенными, как выяснилось, для специального оборудования, которое вот-вот должны были отправить в Австралию для проведения каких-то тестов. Разговор Дирка с Макстоном часто прерывался распоряжениями, которые профессор то и дело давал своим запыхавшимся ассистентам.
