– Я заметил у вас значок братства, – сказал мужчина. – Я сам тоже из «Сигма-кси». Только сегодня вечером вернулся из Калифорнии и опоздал на ужин.
«Вот почему он так одет»,- догадался Дирк, похвалив себя зато, что еще способен ясно мыслить. Они обменялись рукопожатием. Дирк был рад встретить собрата-калифорнийца, хотя фамилии его не расслышал. Что-то вроде «Мэйсон», но на самом деле это не имело большого значения.
Некоторое время они пообсуждали события в Америке, поразмышляли о шансах демократов вновь прийти к власти. Дирк сказал, что у либералов есть возможность уравновесить расклад сил, и, на его взгляд, высказал несколько блестящих мыслей о преимуществах и недостатках трехпартийной системы. Как ни странно, его ум и тонкость не слишком впечатлили собеседника, и разговор вернулся к Межпланетному обществу.
– Вы ведь здесь недавно? – спросил он. – И как вам тут нравится?
Дирк ответил на его вопрос подробно. Описал суть своей работы, пространно высказался о ее масштабах и важности. Когда он завершит свой труд, все последующие эпохи и все планеты, какие только существуют, досконально уяснят, что означало покорение космоса для той эры, во время которой оно произошло.
Собеседник Дирка слушал с большим интересом, однако время от времени реагировал на его речи с легкой насмешкой, и Дирк решил, что надо бы сделать ему замечание- мягко но решительно.
– А как у вас насчет контакта с инженерной стороной? – спросил калифорниец.
– Правду сказать, – с грустью признался Дирк,- на прошлой неделе я как раз собирался этим заняться. Но знаете, я немного побаиваюсь ученых. И потом, есть же Мэтьюз. Он мне очень помогает, хотя у него есть собственные идеи относительно того, чем я должен заниматься, а я стараюсь его не огорчать.
Конечно, этим заявлением он признался в собственной слабости, но что делать – так все и было на самом деле. Мэтьюз действительно организовывал все чересчур старательно.
Дирк вспомнил об Альфреде, и у него вдруг возникли нехорошие подозрения. Он внимательно посмотрел на своего собеседника и твердо решил, что второй раз на репортерскую удочку не поймается.
Тонкий профиль, широкий, умный лоб – все это, пожалуй, внушало симпатию, но Дирк решил, что нельзя доверять внешности. «Альфред,- подумал он,- будет мной гордиться, когда узнает, как уклончиво я отвечал на каверзные вопросы». Конечно, жаль было вести беседу с соотечественником американцем, в таком ключе, но сейчас Дирк прежде всего должен был сохранять верность лондонцам.
