- Ванная в холле за лестницей, - показала она, сгребая свою одежду. - Я… я спущусь через несколько минут. - Прикрываясь бельем, она бросилась из комнаты.
Алекс помылся с молниеносной быстротой, задолго до возвращения Каролин. Чтобы убить время, он занялся приготовлением кофе, который ему, да, наверное, и ей, был необходим.
Кто же родители Джесси? Алекс не только не знал этого, но даже и не догадывался. Если он не отец - а у него не было оснований не доверять заявлению Каро, - то…
На его счастье, Каролин вернулась на кухню явно готовая открыть ему тайну. Она не говорила намеками и первым же заявлением потрясла Алекса до глубины души:
- Джесси знает, что я - не ее родная мать.
- Что? - Алекс едва не опрокинул на себя кофе, который разливал по чашкам.
Слабая усмешка скользнула по губам Каролин.
- Это длинная и грустная история…
- Мне ничего другого не остается, как выслушать ее, - произнес он, указывая на приготовленную для нее чашку. - Сядь, расслабься и расскажи все, что мне следует знать.
Каролин поколебалась, поглядывая на него с явным опасением: какая будет реакция?
Алекс, увидев страх в ее выразительных зеленых глазах, самым мягким тоном, на какой был способен, сказал:
- Пожалуйста, Каро, сядь. Обещаю, буду вести себя хорошо.
Его попытка шуткой разрядить напряжение явно не удалась, но Каролин все же слегка улыбнулась.
- Ну, смотри. - Усевшись за стол напротив Алекса, она обхватила чашку обеими руками, глубоко вздохнула и начала:
- После нашего развода я решила вернуться в колледж и получить диплом. - Алекс нахмурился, не находя связи между рождением Джесси и образованием Каро. Она жестом остановила его: - Слушай дальше. - Заметив его согласие, она продолжила: - Я хотела получить диплом учителя младших классов, поэтому устроилась на работу в детский сад для малообеспеченных семей. - Она замолчала, отхлебнула дымящийся кофе и устремила взгляд в пространство, будто заглядывая в прошлое.
- А дальше? - поторопил Алекс.
- Вскоре в этом детском саду я познакомилась с молодой женщиной, вдовой с двухмесячной дочерью.
- Джесси?
Она кивнула.
- Джесси. - Мягкая улыбка легла на ее лицо. - Она была таким красивым, милым и крошечным младенцем… - Слезы навернулись на глаза Каро, но она сдержалась. - Джуди, мать Джесси, выглядела скромной, одинокой и напуганной. Мы вскоре стали близкими подругами. В расстройстве она часто приходила поговорить со мной.
- Джесси незаконнорожденная? - догадался Алекс, хотя Каролин уже раз отвергла это предположение.
