Ее маленькое личико стало еще оживленнее.
- Вы тоже любите рыбалку?
- Ну, я не занимался этим много лет, но раньше любил. - Он с любопытством посмотрел на нее, удивляясь, как много у них общего. - А ты любишь рыбалку?
- Еще спрашиваете! - с энтузиазмом воскликнула она. Потом скорчила рожицу. - Но мама ее ненавидит.
- А твой папа?
Джесси постаралась беззаботно пожать плечами, хотя получилось не совсем убедительно.
- Его нет.
- Понятно… - пробормотал Алекс, борясь с искушением влезть не в свое дело. - Мне очень жалко.
- Он умер, - вздохнула Джесси, - когда я была совсем маленькой. Я не помню его, но знаю, как он выглядел. Мама увеличила его фотографию и вставила в рамку для меня. Она на столе в моей комнате.
- Итак, вы живете вдвоем с мамой? - спросил он, несмотря на то что не любил соваться в чужие дела. Но он должен узнать, должен выяснить, был ли мужчина - вернее, другой мужчина - в жизни Каролин.
- Ага, - ответила Джесси. - Но все нормально, мама отличная. Нам прекрасно вдвоем.
- Замечательно, - улыбнулся девочке Алекс, удивленный, что его так обрадовало это известие.
Его внимание привлекло занятие Джесси: она рыла пальцами песок и насыпала небольшие горки, потом разравнивала их ладонью. Он перевел взгляд на ее лицо. Она хмурилась и кусала нижнюю губу.
- Тебя что-то беспокоит? - заботливо спросил он.
- Ну… - Она быстро взглянула на него.
- Не держи в себе, малыш, - попросил он.
- Я… Ну, просто интересно, на сколько вы здесь останетесь, - пробормотала она. - Здесь, в Кейп-Мей, я имею в виду.
- Видимо, пробуду около недели. А что?
Джесси колебалась.
- Наверное, вы не захотите… ну… взять меня на рыбалку?
Вспомнив, что у девочки нет отца или кого-то вместо отца, Алекс засмеялся и накрыл маленькие пальчики Джесси своей широкой рукой.
- Не угадала, - ласково сказал он.
Ее головка взлетела вверх, зеленые глаза стали огромными.
- Возьмете… правда?
- Правда.
- Потрясающе! - закричала Джесси, ее ликующий вопль вспугнул чаек поблизости. - А вы поможете искать ракушки? - Она быстро осмотрела и оценила его брюки. - Я имею в виду, не сейчас, конечно, а когда вы оденетесь попроще.
Взрыв хохота Алекса распугал оставшихся чаек.
- Завтра? - спросил он, когда его смех немного прошел.
- Обещаете?
- Точно. - Он помолчал, потом уточнил: - Конечно, если не будет дождя.
- Конечно. - Джесси взмахнула своей маленькой рукой, отвергая даже саму идею дождя. - Утром в прогнозе погоды обещали, что завтра будет ясно и тепло. Дождя не ожидается.
