- Тогда назначаем свидание. - Он снова помолчал, размышляя, как отнесется к этому Каролин. - Мама не будет возражать?
На этот раз Джесси действительно беззаботно пожала плечами.
- Чего ей возражать? Разве вы были незнакомы?
- Не были знакомы, - рассеянно поправил ее Алекс. Знала бы она, что именно знакомство с Каролин привело его сюда.
- Вы говорите прямо как мама, она всегда… - Джесси остановилась, на ее лице мелькнул ужас. - Ой, мамочка! Сколько времени?
Алекс взглянул на свои шикарные золотые часы.
- Десять минут третьего, - произнес он, хмурясь, когда она вскочила и начала отряхивать налипший песок. - В чем дело?
- Я обещала быть дома в час тридцать, вот в чем. - Джесси с неподдельным ужасом взглянула на него. - Надо бежать. - Она оглянулась на ходу, только чтобы еще раз посмотреть на Алекса. - Завтра во сколько?
- Во сколько вы обычно завтракаете?
- Около восьми.
- В восемь тридцать, в девять?
- Лучше в девять. - Она с озорством улыбнулась. - Мне предложат помыть посуду после завтрака в возмещение сегодняшнего опоздания.
- Следует учесть, - произнес он тоном конспиратора. - Итак, до встречи.
Девочка бросилась бежать, затем развернулась, подняв фонтанчик песка, и подбежала к нему.
- Не откажетесь пообедать с нами сегодня вечером? - пригласила она полным надежды голосом.
Инстинкт подсказывал ему отказаться, но бурная детская экспрессия ослабила его оборону. Кроме того, в Джесси было что-то загадочное, не в ней лично, но в самом факте ее существования.
Что- то не сходится, раздумывал Алекс, читая беспокойство на ее лице.
- Алекс?
Выхода не было. Он не мог отказаться, глядя в эти детские, полные надежды глаза, и с мягкой улыбкой капитулировал:
- Почту за честь пообедать с вами.
- Класс! - издала клич Джесси, исполнив небольшой, взметающий песок танец. - Пора бежать! - быстро повернулась она.
- Постой, постой, Джесси! - позвал Алекс, остановив девочку на полном бегу, и засмеялся, глядя, как она пританцовывает на месте. - Ты не назвала мне время.
- О! Вот растяпа! - простонала она, хлопая себя по лбу. - Мы обычно обедаем около шести. Вам подходит?
- В шесть отлично, - подтвердил он. - А сейчас тебе лучше бежать, или наживешь неприятности.
- Меня уже нет. - Махнув ему рукой, она рванулась как на стометровку.
Алекс с восхищением следил за ее маленькой удаляющейся фигурой, пока она не скрылась из виду, удивляясь своим переживаниям за девочку и задаваясь вопросом, что у него размягчилось: сердце или мозги.
