— Что значит «сетевые»? — переспросила Кассандра, но тут же спохватилась: — А, догадалась, о чем ты!.. По-разному называются. Первое время после внедрения ВМВ их обзывали «песочницей» — за примитивизм, доставшийся по наследству от игр прошлых поколений. Затем «болотом», потому что затягивало, да еще как! После еще гейм-сити, плэй-зоной, гипносферой… Сегодня принято говорить «симулайф». Однако как ты эту заразу ни назови, все одно — болото. Если увяз, то уже намертво. Симулайф хуже наркотиков: от тех хоть лечат, а от него — бесполезно.
— Симулайф Терра Нубладо… Я правильно выражаюсь?
— Правильно. Однако может случиться, что, пока мы с тобой тут торчим, наше «болото» опять по-новому нарекут.
— Ладно, поправь, если что-то не так. Симулайф… Доступ в него осуществляется при помощи оборудования, которое ты перечислила, а оно, следовательно, отвечает за прием и передачу Внешних Ментальных Волн. Получается этакая сетевая игра под гипнозом; общий для всех игроков гипнотический сон. В роли же массового гипнотизера выступает корпорация «Терра» со своими высокими технологиями.
— Пока все правильно, респетадо Белкин. Только насчет гипноза ты ошибся. ВМВ не имеют к нему отношения. Ты воспринимаешь эти волны в полном сознании, так же, как свет или звук. Нейрокомплекс «Астрал» — антенна-полусфера, которую прикрепляют к затылку — фокусирует их на определенных участках мозга, после чего в твоем сознании возникают как бы сны наяву. Зрение и слух при этом блокируются. Для твоего же блага — дабы ты ненароком не рехнулся от коктейля реальности и Аута… Однако ты молодец: довольно быстро схватываешь для старичка.
— Знавал по школе нескольких ребят, сходивших с ума от таких забав, — признался я. — Тогда в эти игры играли по-другому, безо всяких ВМВ; был бы только компьютер с выходом в Интернет или локальную сеть.
— Не думаю, что сегодня тебе понравилась бы такая однобокая жизнь в виртуальном мире.
— Не спорю. Но в годы моей молодости сетевые игры тоже считались азартным увлечением. Некоторые из нас сутками просиживали задницы возле мониторов, перетаскивая по нарисованному миру фигурку какого-нибудь рыцаря или мага, боролись с нечистью, собирали трофеи, торговали ими и получали по ходу игры очки. Друзья находили это занятие чертовски увлекательным, а я считал их чокнутыми. Подумать только: они впадали в восторг по поводу какого-то перехода с тридцать седьмого на тридцать восьмой уровень! Я не понимал, какая охота ребятам тратить время на подобное чудачество, когда на улице в этот момент текла жизнь с настоящими радостями, гораздо более близкими живому человеку.
