— Боже мой, так, значит, тебе сегодня пятьдесят пять! — воскликнула прорицательница. — Да ты старше моего отца!
— Ты что, не расслышала? — недовольно буркнул я. — Сказано же, что в Лондоне мне продырявили башку девятимиллиметровой пулей! Я не дожил и до тридцати с половиной!.. Постой-ка! Что значит «пятьдесят пять лет»? По-твоему, я мотаюсь по Терра Нубладо уже четверть века?
— Милый Арсений, устраивает тебя это или нет, но сейчас на дворе две тысячи тридцать третий, — в очередной раз огорошила меня Кассандра. — Терра Нубладо существует уже шестой год, так что я понятия не имею, где тебя носило без малого двадцать лет. Хотя догадываюсь, что в Терра Куэнто ты никогда не был?
— А это еще что за «терра» такая?
— Ясно: не был… Однако поразительно, что ты даже не слышал о ней! Терра Куэнто теперь легенда. Нам с тобой не знать о Терра Куэнто — все равно что меломану не знать о великих «Биттлз»!.. Ты невыносим, респетадо Белкин! Едва я начинаю разрабатывать насчет твоего прошлого стройную теорию, как ты своим очередным вопросом разрушаешь ее на корню… Хотя стоп! — Кассандра в задумчивости прикусила губку и изогнула бровь. — А вот это интересная мысль! Тем более если вспомнить, какую политику ведет «Терра» в последние годы. Арсений, можешь потерпеть пару минут и не сбивать меня с мысли?
— Я…
— Вот и помалкивай. Итак, посмотрим, что мы можем извлечь из уже известных нам фактов…
Кассандра встала со стула и заходила по залу, то исчезая в тени, то выходя на свет. Щечки девушки раскраснелись, а рука то и дело отбрасывала со лба непослушную прядь. (Что мешало Кассандре спрятать ее под повязку? Очевидно, этот жест носил для прорицательницы некий сакраментальный смысл.) Несколько минут моя подруга по несчастью сосредоточенно помалкивала. Периодически она замедляла шаг и начинала в задумчивости перебирать свои амулеты. Иногда после этого девушка довольно кивала и улыбалась, а иногда состраивала недовольную гримаску и мотала головой, из чего следовало, что мысль была отвергнута.
Я беспрекословно выполнял просьбу и сидел тихо, наблюдая за маячившей передо мной прорицательницей. Вовсе не такой представлялась мне раньше вещая Кассандра. Даже рыночные цыганки моего родного мира, и те любили превращать процесс своего незамысловатого гадания в мистический ритуал: обязательные слова, интонации, пассы, загадочный взгляд… Кассандра будто нарочно разрушала мои представления о людях, наделенных даром предвидения — никакой церемонности, никакой напускной таинственности. Ни дать ни взять — обычная молодая домохозяйка, решающая, какого цвета шторы ей повесить в гостиной!
