Варвара бросила на Козича злобный взгляд и отвернулась.
Коля с удовольствием отказался бы от угощения, но это было неудобно, и он принялся за картошку. А Козич расспрашивал его о своем доме, о Тарасихе. Коля подробно, чтобы досадить Козичу, рассказал, как Тарасиха утопила ведро и ушла от колодца несолоно хлебавши.
Козич закусил губу, белесые глаза его сверкнули, но тотчас потухли.
— Зря это они, бабоньки-то… Я что? Я ведь ничего такого… Только чтоб жить. Вот скоро к партизанам подамся, — неожиданно сказал он и покосился на Колю.
Ни один мускул не дрогнул на Колином лице. Он проглотил картофелину, повернулся всем корпусом к Козичу, лицо его стало доверчиво-простоватым. Он спросил:
— К каким, Тарас Иванович?
— Будто не знаешь, — хихикнул Козич и шутливо погрозил Коле пальцем. — К тем же, что и к вам заглядывают.
— К нам? — удивился Коля.
— К Василию Демьяновичу, — уточнил Козич. — Я-то знаю, но ты не бойся, дальше меня никуда не пойдет. — Козич вдруг перешел на таинственный шепот. — Ты так отцу и скажи. Мол, Козич не выдаст, могила. Скажешь?
Коля по-отцовски прищурился:
— А чего не выдадите-то?
— Ну, что партизаны у вас бывают.
«Крути, крути, лиса», — подумал Коля и сказал:
— Если б заходили! — и тоже перешел на шепот: — Тарас Иванович, а вы, верно, живых партизан знаете? Покажите. Хоть бы одним глазком взглянуть! А то всё говорят партизаны, партизаны…
— Кто говорит? — торопливо спросил Козич.
— Да все ж. Вот и вы тоже. А какие они?
Козич кашлянул.
— Обыкновенные. Я тебе при случае покажу.
— Верно? А не обманете?
— Вот истинный крест, — перекрестился Козич.
— Ой, спасибо вам, Тарас Иванович! И за угощение спасибо. Мне пора. День-то короткий, а еще молоко продать надо. Да муки купить.
— Муки у меня нет, а молоко… Посиди-ка пяток минуток. Я быстро обернусь.
Козич накинул шубу и вышел.
Коля остался сидеть на лавке. Неожиданный уход Козича озадачил его. Он не знал, что и подумать. А вдруг Козич догадался и пошел за солдатами? Вот сейчас они войдут, заберут его и бидон с молоком и потащат в полицайуправление. Коле стало не по себе. Уйти? Бидон оставить нельзя. А с бидоном далеко не уйдешь. Все равно поймают. И потом, с чего Козич догадается? Может, он по какому другому делу вышел, и торопливый уход Коли только вызовет у него подозрение.
Варвара, не оборачиваясь и не обращая внимания на Колю, укачивала маленького.
Ребятишки завозились на печке. Старший слез и начал совать босые ноги в старые валенки.
