— И тебя по ночам носит! Иди скорей, переоденься. А то и впрямь простынешь.
Еленка ушла за занавеску.
— Как жив, кашеед? — спросил Сергей. Коля покраснел и ничего не ответил.
Сняв мокрую куртку и повесив ее у двери, Сергей подсел к отцу, и они начали о чем-то тихо разговаривать.
Еленка вышла из-за занавески в большом, не по росту, платье, с синими мелкими цветочками по голубому полю. Села на лавку рядом с Колей.
— Сильно его побили? — кивнула Еленка в сторону отца.
— Еле до дому дошел.
— А мой брат в лесу сховался. А то бы и его.
— Товарищ Мартын у вас не был часом? — спросил Коля.
— Был… В лес ушел.
— Ты Сергея давно знаешь?
— Какого Сергея? — спросила Еленка.
— Да вот этого.
— А-а… Часа два… Его к нам товарищ Мартын привел. «Проводи, — говорит, — Еленка, к Гайшикам». Вот я и привела. Обсохнет маленько одёжа — домой пойду.
— Ночью? Одна?
— А что ж!..
Коля посмотрел на Еленку с восхищением и предложил:
— Ты лучше у нас ночуй. На рассвете я тебя провожу.
Еленка хитро улыбнулась:
— А ребята не засмеют?
— Меня-то? — Коля нахмурил белесые брови. — Пусть попробуют!
— Коля, — позвал отец. — Поди-ка сюда.
Коля подошел.
— Ты что ж про оружие молчал?
Коля опустил глаза: «Сейчас взбучка будет».
— Что тебе — игрушки оружие? — сердито спросил отец. — Где оно?
— За сараем.
— Который день дождь идет! Заржавело, поди!
Коля посмотрел на отца, на Сергея.
— Не-е… Туда дождик не достанет.
— А если достанет?
Отец потрепал его волосы и засмеялся.
— Эх ты, вояка!
У Коли от сердца отлегло: не будет взбучки.
Он надел отцовскую куртку, вышел из избы вместе с Сергеем. Лил дождь. Хлюпала под ногами грязь. Коля повел Сергея за сарай. Вдвоем они разворошили тайник, вытащили винтовки и гранаты, набили патронами карманы.
Коле приятно было удивление Еленки, когда он предстал перед ней мокрый, заляпанный грязью, но с винтовкой за плечами и со штыком в руке.
Сергей осмотрел, протер оружие и остался доволен. Наскоро закусив, он собрался в путь. Коля взялся проводить его до тропки, ведущей в лес.
Дождь хлестал, не переставая. Ботинки прилипали к земле. Идти было трудно. У тропинки Сергей крепко, как взрослому, пожал Коле руку и ушел, будто растворился во тьме. Коля долго стоял и слушал, как шумел и хлестал по земле косой дождь.
Наступила зима.
Где-то там, на востоке, гремели орудия, дыбилась промерзшая земля. Там шла битва за Москву.
Но сюда, в Вольку-Барановскую, не докатывался гул боев. Здесь была тишина. Она нависла над деревней, морозная, жуткая. Редкие дымки над хатами, наткнувшись на нее, жались к трубам и таяли. А заснеженные хаты, казалось, глубже врылись в землю, притаились.
