Лео уже несколько дней пытался отвлечь его от работы, увлеченно рассказывая о новой картине в клубе. Теперь Джулиан жалел, что не послушал его сразу.
— Кто она такая? — осведомился он, хотя уже знал правду.
— Это самое интересное, — откликнулся Лео, подняв брови с дьявольской усмешкой. — Она одна из нас.
Питер нервно закашлялся.
— Что ты сказал?
— Она — светская дама, мой мальчик, — рассмеялся Лео.
Джулиан медленно выдохнул воздух. Какие еще ему нужны были доказательства того, что натурщицей художника была мисс Лиланд?
— Ты наверняка ошибаешься, — мягко произнес он, рассчитывая получить дополнительные сведения.
— Так утверждает художник, — продолжал Лео. — Его имя — Роджер Истфилд.
— Я о нем слышал, — удивленно промолвил Питер, — Мой брат собирает его работы.
— Могу понять почему, — сухо заметил Джулиан. Не так легко было сосредоточиться на драгоценности, принесшей его семье столько бед, когда она была лишь деталью на фоне золотистого тела, сияющего жемчужным блеском.
— Истфилд сам обратился к управляющим клубом с грустным рассказом об истории этой картины, — продолжал Лео. — Он вроде бы затворник, молодой человек, мало знакомый со светом. Он сказал, что этот портрет предназначался для частного собрания во Франции, но ему не заплатили. Потом он лепетал что-то о больной матери и о том, что нуждается в деньгах для поездки к ней… Но в конце концов красота самой картины убедила управляющих приобрести ее.
— Но почему принято считать ее женщиной из общества? — усомнился Питер.
— У всех нас есть свои секреты, — размышлял вслух Джулиан.
— Дайте мне докончить, — с досадой промолвил Лео. — Он хотел больше денег, чем управляющие готовы были ему предложить, так что он для большей привлекательности покупки сообщил им, что на картине изображена дама, принадлежащая к знатной и хорошо известной в свете фамилии.
К герцогскому семейству. Это Джулиан уже знал. Более знатным и известным было разве что королевское семейство. Но он как-то не мог представить себе юную королеву Викторию в таком безрассудном образе.
— И они ему поверили? — потрясенно вскинул руки Питер.
— Поверили. Он известен своей честностью. Да и алмаз на шее натурщицы убеждает. Изумительный! Как вы считаете?
Джулиан промолчал. Скорее, этот алмаз следовало назвать проклятым.
Лео порывисто обнял друзей за плечи.
— Я ждал этой минуты, чтобы увидеть твое лицо, Джулиан. У тебя уже все устоялось, семья наконец обрела покой. Разве не пора просто наслаждаться жизнью?
