***
Доставив в участок, его втащили в некое помещение для допросов и оставили там с глазу на глаз с кем-то еще. Не беремся утверждать, что это был полицейский, не беремся утверждать и что-либо иное. Как бы то ни было, он очутился взаперти с глазу на глаз с неким живым существом.
Что там у них происходило — ни одной живой душе неведомо. Но случилось так, что ехавшую в участок полицейскую машину сопровождал некий репортер из газеты, специально призванной опекать трудновоспитуемых малолетних и потому пославшей вслед за машиной своего человека.
Репортер находился снаружи и слышал изнутри звуки, издававшиеся, скорее всего, каким-то животным, но не исключено, что и человеком, а, учитывая, что более или менее крупные животные в комнатах обычно не содержатся, можно было с известным основанием считать, что то был человек.
Не будь этого дожидавшегося у подъезда репортера, никто бы, наверно, и внимания не обратил на выкатившийся оттуда через некоторое время бурый ком, оказавшийся при ближайшем рассмотрении Прекрасным Принцем. Репортер этот, тотчас уяснивший себе плачевное положение Прекрасного Принца, решился во имя человечества что-нибудь предпринять. И он доставил Прекрасного Принца в больницу, где заявил, что его избили, возможно, даже подвергли пыткам, в общем, требуется медицинская помощь.
***
Разумеется, он не мог рассчитывать, что с ним так сразу же и согласятся. В первой больнице их вообще отказались принять и посоветовали обратиться завтра с утра в ветеринарный институт. Репортер ухмыльнулся — заголовок для его первой статьи был готов.
Во второй больнице обнаружили, что от шерсти Прекрасного Принца исходит слабый запах алкоголя, и посему рекомендовали обратиться к полиции, как наиболее подходящему и законному в данном случае попечителю. Однако уже в третьей больнице дело пошло на лад. Заведена была история болезни. Прекрасного Принца положили на обследование, а наутро старшая сестра доставила его через какие-то бесконечные коридоры в большой зал, где его усыпили, и что было дальше, он не помнил.
Проснувшись, он спохватился, что чего-то у него вроде бы недостает, и, подсчитав свое имущество, обнаружил, что недостает правой и последней руки. Если бы Прекрасный Принц не находился под покровительством прессы, все обошлось бы на сей раз без лишнего шума, ибо с небезызвестной нам ночи он утратил способность изъясняться при помощи слов. Заметили, правда, как сквозь реденькую бороденку на левой половине его лица сочились слезы и как тот глаз, что был на виду, тоже наполнялся слезами, глядя на окружающих с невыносимым упреком, но в чем дело, понять было невозможно. Кто-то дал ему листок бумаги, чтоб написал, по крайней мере, но, уяснив себе, что писать-то ему нечем, только пожал плечами в отчаянии от этих неисправимых типов, что вечно затевают склоку и всем досаждают, во всяком случае, вечно строят недовольные мины, не умея даже толком объяснить, что же им нужно. Жалкие злопыхательствующие критиканы, не способные предложить ничего конструктивного.
