- Все-таки до чего же ты изменилась! - в который раз негромко отметил он.
По спине Кины пробежал холодок, совсем не похожий на те ощущения, которые она предвкушала при мысли об этом одобрительном взгляде Джеймса. А жаль! Ведь Кина была почти убеждена, что в подобной ситуации чувство удовлетворения прямо-таки захлестнет ее. Она беспокойно заерзала на стуле. Николас испортил ей все развлечение. Что же с ним теперь делать? К завтрашнему утру о его появлении в доме Уитмэнов станут судачить за утренним кофе в половине домов Эштона. Не то чтобы Кина боялась сплетен… просто у нее были свои планы, а Николас обязательно нарушит их, если не удастся каким-то способом его выпроводить.
- Я что-то не то сказал? - озабоченно спросил Джеймс.
Кина мысленно обругала себя за рассеянность.
- Нет, что ты. - Она изобразила на лице подобающую улыбку и храбро дотронулась до изящной руки Джеймса. - Хорошо, что ты меня сюда привел. Помнишь, как открывался этот ресторан? Мэр Хендерсон перерезал ленточку, а первым посетителем был губернатор.
- Он был другом Макса, - припомнил Джеймс, имея в виду владельца ресторана Макса Келлса.
- Как поживает Макс? Джеймс пожал плечами:
- Думаю, прекрасно. В последнее время я был слишком занят, и времени на светское общение не хватало. - Джеймс снова уставился на нее задумчивым взглядом, отвлекшись от созерцания только при появлении официанта. - Ты действительно стала другой, - повторил он. - Бархатные платья, изящество, утонченность… Ты и в самом деле работаешь в текстильной промышленности?
- С этого я начинала, - пояснила Кина. - Но теперь я модельер. Мои модели заказывают самые фешенебельные магазины Штатов… и других стран.
- Значит, ты живешь не на деньги твоего… твоего гостя? - с очаровательной прямотой полюбопытствовал Джеймс.
Такой вопрос был бы уместен в устах любого человека, не знающего о необычном характере ее отношений с Николасом; однако, услышав его от Джеймса, Кина немедленно вспомнила жестокое оскорбление, нанесенное ей много лет назад.
- Нет, - холодно ответила она. - Николас меня не содержит.
- Николас? - переспросил Джеймс.
- Николас Коулман, - уточнила Кина, вертя в длинных пальцах хрустальный бокал. - Владелец компании «Коулман текстиль», - добавила она.
Брови Джеймса подскочили чуть не к потолку.
- Очень известная компания, - пробормотал он.
- Естественно, - с улыбкой подтвердила Кина. Огромные владения Николаса, само собой, не шли ни в какое сравнение с крошечной компанией Джеймса, делами которой он занимался в свободное от скромной адвокатской практики время. Николас за смешную, с его точки зрения, сумму мог бы скупить все имущество этого провинциального юриста, и Джеймс отлично понимал это.
