- Что ты вокруг него так носишься? - не выдержав, спросила Кина, но экономка лишь приподняла брови с видом невинного изумления.
Кина спустилась вниз за пять минут до условленного срока. Она решила надеть платье, которое сама когда-то создавала для одной известной актрисы, но затем решила, что заказчице подойдет что-нибудь менее броское. Платье было зеленого цвета (скорее оливкового, чем изумрудного), из мягкого бархата, с короткими рукавами-буфами и глубоким вырезом. Цвет наряда гармонировал со светлой зеленью ее глаз и выгодно оттенял свежевымытые, слегка подвитые волосы. Кина критически взглянула на себя в зеркало в холле. Если уж от этого платья Джеймс не упадет к ее ногам, то его, видно, ничем не пронять!
- Очаровательно! - заявил внезапно появившийся Николас.
Кина развернулась и смерила Николаса испуганным взглядом. На нем по-прежнему были широкие твидовые брюки, но жилет он снял, несколько верхних пуговиц рубашки было расстегнуто. Кина очень редко наблюдала его в таком домашнем виде. Его темная густая шевелюра была порядком взъерошена, в руке тлела сигарета. Кине вдруг отчаянно захотелось прикоснуться к нему'.
- Ты куда-то собралась? - учтиво осведомился Николас.
Кина сглотнула комок в горле и выпрямилась.
- Да. С Джеймсом, - добавила она вызывающе. Николас приподнял бровь:
- О?!
Кина напряглась, услышав насмешку в его голосе. Николасу удалось вместить в один-единственный звук отвращение, презрение и упрек.
- Он пригласил меня на обед, - решила уточнить она.
Николас не сводил глаз с клочков серого дыма, плывущего между ними.
- Надеюсь, ты не задержишься надолго, - заметил он. - Терпеть не могу ждать.
- Мне двадцать семь лет, - напомнила ему Кина. - Меня уже давным-давно никто не дожидается по вечерам. Даже Мэнди.
- Что ж, голубушка, ты хочешь сказать, что мне не о чем беспокоиться? - с насмешливой улыбкой спросил Николас.
- Мэнди принесет тебе что-нибудь перекусить, - сказала Кина.
- Конечно.
- А вот и Джеймс, - пробормотала Кина, услышав шум приближающегося автомобиля.
Николас пожал плечами.
- Желаю приятно провести время. Если удастся. - С этими словами он вернулся в кабинет и притворил за собой дверь.
Ресторан «Магнолия» был лучшим во всем Эштоне - изысканный, даже с некоторым намеком на великолепие, от которого у Кины девять лет назад перехватывало дыхание. Усаживаясь за стол, она одобрила интерьер, как того требовала любезность. Однако в действительности на нынешнюю искушенную Кину ресторан не произвел большого впечатления. Официант принес меню. Джеймс задумчиво посмотрел на Кину через стол. Его голубые глаза одобрительно сверкнули.
