Парень тяжело вздохнул.
— Вы меня убедили, — по его носу скатилась капелька пота и упала ему на руку. Он вытер ее о рубашку. — Должно сработать.
— Эй, док, где у вас консервный нож? — голос Бетти эхом отразился от лестницы.
Голова и плечи Эрика были внутри телезонда. Он вылез и крикнул.
— Слева от раковины есть автоматический.
Из кухни послышалось звяканье, бормотание и ворчание. Наконец, Бетти появилась с тарелкой бутербродов и красноватой повязкой на большом пальце левой руки.
— Я сломала нож для чистки овощей, — сказала она. — Эти механические приборы наводят на меня ужас.
Женщина ласково посмотрела на мужа.
— Он так же рад возиться с техникой, как и вы, док. Если бы я не шпионила за ним, моя старая любимая кухня превратилась бы в электронный кошмар, — она перевернула пустую коробку и поставила на нее тарелку.
— Возьмете, когда проголодаетесь. Могу я еще чем-нибудь помочь?
Болди отошел от верстака.
— Почему бы тебе не съездить к маме на денек? На целый день? — он посмотрел на Эрика и снова на жену. — Док платит мне четырнадцать сотен долларов за суточную работу. Это будут деньги на нашего ребенка. А теперь беги.
Она хотела что-то сказать, но передумала, подошла к мужу и поцеловала его.
— Хорошо, милый. Пока.
Бетти ушла, а Эрик и Болди возобновили работу. Напряжение усиливалось с каждым тиканьем часов, но они упорно продолжали трудиться, методично проверяя каждый шаг.
В двадцать минут четвертого Болди отсоединил зажим от новой резонансной цепи и посмотрел на часы. Он снова перевел взгляд на телезонд, взвешивая, сколько еще осталось сделать. Эрик лежал на спине под машиной, спаивая новые соединения.
— Док, мы не закончим, — Болди положил тестер на верстак и оперся на него. — Нам просто не хватает времени.
Из-под телезонда появился паяльник. Затем высунулся Эрик, посмотрел на часы, потом на не подсоединенные к кварцевым контурам провода. Он встал, достал из кармана чековую книжку и выписал Болдуину Плэтту чек на тысячу четыреста долларов. Эрик оторвал чек и вручил его.
— Ты заработал каждый цент этой суммы, Болди. А теперь, удирай, догоняй жену.
— Но…
— У нас нет времени на споры. Захлопни дверь за собой, чтобы ты не смог вернуться, если…
— Док, я не могу… — он поднял правую руку, а затем опустил.
— Все в порядке, Болди, — Эрик сделал глубокий вдох. — Я немного представляю, что со мной будет, если я опоздаю.
Он уставился на Болди.
— Я не знаю, что будет с тобой. Ты, возможно… — Эрик пожал плечами.
