Звонок входной двери просигналил без восемнадцати минут семь. На экране показался продавец из магазина радиодеталей. В руках он держал объемистую посылку. Эрик нажал кнопку замка и сказал в переговорное устройство: — Первая дверь налево, вниз.
Стена за верстаком неожиданно пошатнулась, линии кирпичной кладки расплылись перед глазами. Эрик на время потерял ориентацию. Он прикусил губу, пытаясь с помощью боли вернуться в прежнее состояние.
— Слишком рано, — подумал Эрик. — Возможно, просто нервы. Я очень устал.
Мысль о природе Синдрома посетила его. Он взял блокнот и написал: «Потеря автономного подсознания; чрезмерная стимуляция подпороговых рецепторов; сильное восприятие — слабое восприятие. Обязательно проверить коллективное подсознание по К.Г.Юнгу».
На лестнице послышались шаги.
— Мне сюда?
Продавец был более высоким, чем ожидал Эрик. Когда он входил в лабораторию, его лицо отражало почти юношеский задор.
— Вот это лаборатория!
— Поставьте сюда, — Эрик расчистил место на верстаке. Он обратил внимание на очень чуткие руки молодого человека.
Продавец поставил коробку на верстак, взял лежавший рядом с коробкой постоянный кварцевый генератор и осмотрел его.
— Вы понимаете что-нибудь в электронике? — спросил Эрик.
Продавец поднял глаза и усмехнулся.
— W7CGO. Это код моей любительской радиостанции. Я занимаюсь ей уже десять лет.
— Меня зовут доктор Эрик Лэдд, — он протянул парню руку.
— Болдуин Плэтт… просто Болди, — продавец провел рукой по своим жидким волосам.
— Рад познакомиться с вами, Болди. Не хотите заработать еще тысячу долларов сверх того, что я уже обещал?
— Вы шутите, док?
Эрик перевел взгляд на каркас телезонда.
— Если эта штука не будет закончена завтра к четырем часам дня, Сиэтл повторит путь Лос-Анджелеса.
Болди от страха широко раскрыл глаза и посмотрел на телезонд.
— Синдром? Но как…
— Я обнаружил, что вызывает Синдром… Машина, подобная этой. Мне нужно создать ее копию и приступить к работе. Иначе…
Взгляд продавца стал ясным и понимающим.
— Я видел вашу табличку на двери, док, и вспомнил, что читал о вас.
— Ну, что вы скажете?
— Если вы определенно утверждаете, что нашли причину Синдрома, я вам верю. Только не пытайтесь мне что-либо объяснять, — он посмотрел на детали на верстаке, на телезонд. — Скажите, что я должен делать… и, надеюсь, вы знаете, о чем говорите.
— Я узнал нечто, что никак не может быть совпадением. Если добавить сюда мои знания о телезонде, тогда… — Эрик запнулся. — Да, я знаю, что говорю.
