— Держитесь вдоль Рипея! В добрый путь!
Малюта восторженно смотрел вниз, разглядывая удаляющийся Асгард. Величественный город превратился в широкий круг, улицы изогнулись серпами, образуя знак Сварога. Похлопывая раздутыми парусами и скрипя мачтой, корабль быстро оставлял позади столицу Дарийской империи.
Заснеженные горные перевалы проплывали перед глазами воинов, впервые воспаривших над ними, словно птицы. Малюта улыбнулся, видя, как стадо горных козлов испуганно бросилось прочь по склону. Рука бывшего охотника зачесалась, словно желая натянуть тетиву лука. Вздохнув, медведич втянул голову в плечи, кутаясь от холодного зимнего ветра. Не до охоты нынче. За иной добычей отправили их великие учителя человечества. Брови Малюты грозно сошлись на челе, вскоре им предстояла встреча с одним из демонов Нави. Медведич прикрыл глаза, с надеждой взмолившись к богам. Как он хотел, чтобы этим демоном был проклятый травник.
* * *
Рассенский воевода сидел за столом, с любопытством разглядывая меч плененного воина. Неизвестные ему руны исчертили темную гладь клинка, то растекаясь плавными волнами, то скручиваясь хитроумными узлами. На обоюдоострой кромке клинка не было ни единой зазубрины, хотя после боя меч никто не правил.
— Да, дела. Щиты в щепу рубил, а ему хоть бы что. Такую работу мне видеть не доводилось.
Он поднялся из-за стола, бережно заворачивая клинок в шкуру. Будучи воеводой, этот человек тем не менее был труслив от рождения. Он никогда не стремился вступать в бой, предпочитая отсиживаться за спинами собственных ратников. Потому и меч этот ему был без надобности. Другое дело, что за такой клинок можно деньгу получить немалую. Воевода вздохнул, озадаченно почесав затылок.
— Вот незадача. Цены ему нет — а продать некому. У нас за такую вещь дорого не дадут. Да и нельзя его здесь никому показывать, — воевода спрятал сверток на печи, воровато оглянувшись на окно, — не дай бог князь узнает, что я его к рукам прибрал. Надо бы понимающего покупателя из других земель подыскать. Эх, жаль, полянский воевода помер, тот в мечах разумел.
…Два дня просидела Морока у городского торга с протянутой рукой. Прикинувшись нищей старухой, она жалостно выпрашивала у горожан милостыню, то и дело поглядывая на дом воеводы. И все это время Лиходей непрестанно взывал к ней, требуя принести его меч. Морока лишь молчаливо билась в бессилии, не находя верного пути к мечу. Денно и нощно у дверей заветного дома топтались два стража, мимо которых и мышь не проскочит. Морока никогда не была воительницей, не было в ней такой искры. Хитрая изворотливая колдунья, привыкшая наводить морок и отводить глаза, терпеливо ждала удачного случая, цепляясь за одежду идущих на торг рассенов.
