Иона была единственной, кого Изабелла нашла на грузовой палубе «Меркуцио» после побега Вона. Её холодные глаза были пусты, а непоколебимая воля, никогда не покидавшая Иону в службе Императору, куда-то пропала. Её тело не было сильно повреждено, но душа… Рваная кровоточащая рана зияла в ней там, где псайкер надругался над разумом Ионы, желая испытать свои силы. Только много позже Мирия поняла, что хотел сделать колдун, волей случая осквернив душу Ионы. Вон использовал её, доведя до края гибели и оставив в живых как предостережение.
Никто и не ожидал увидеть её вновь. Постоянные рыдания и неконтролируемые приступы самобичевания поставили жирный крест на возможности возвращения Ионы в строй. И вот, она здесь, да ещё и в полном боевом комплекте.
- Это ещё что такое? – спросил Ла-Хейн.
- Говори, - сказала Галатея.
Иона подняла глаза и моргнула.
- Мне…мне нет прощения. Я недостойна оправдания. Я готова встать на путь раскаяния.
- Нет… - слово неожиданно выскользнуло из уст Мирии.
Сбоку от неё, Порция прижала ладонь к губам. Только Кассандре хватило мужества прошептать ужасную правду, которую все они внезапно осознали.
- Она даёт Клятву Кающегося…
Иона сорвала с себя красную мантию и дала ей упасть на каменный пол бесформенной кучей. Не глядя на остальных, словно опасаясь чего-то, сестра Рейко осторожно подобрала одеяние.
- Император – свидетель моего греха.
Голос Ионы обрёл силу и заполнил всю часовню.
- Без прощения. Без снисхождения, - она сморгнула слёзы. – Без жалости.
С мольбой в глазах Мирия взглянула на канониссу. Галатея еле заметно кивнула, и целестинки, поднявшись с колен, окружили Иону. Все они знали этот ритуал наизусть.
Мирия, Порция, Кассандра и Изабелла снимали и складывали в стороне элементы доспеха Ионы. Вместе они произнесли следующий стих клятвы.
- Мы отрекаемся от тебя. Мы забираем твои доспехи и твоё оружие.
- Я ухожу по своей воле, - Иона продолжила, - и по своей воле я вернусь.
Позади неё, кривым ножом Рейко нарезала сброшенную мантию на ленты, а Порция и Изабелла обмотали ими обнажённые руки и ноги Ионы. Кассандра скрепила ленты печатями со словами клятвы и перетянула торс сестры искупляющей колючей цепью.
- Я буду искать прощенья Императора в темнейших местах ночи, - нараспев произнесла женщина.
Сестра Рейко с ножом в руке шагнула вперёд и потянулась к волосам Ионы, но Мирия хладнокровно отобрала нож. Старшая сестра нагнулась поближе и шепнуло в ухо подруги:
