Глава 11. РУССКИЙ ДЕТСКИЙ ФОНД
За несколько месяцев до описанных событий, в самом начале холодного и ветреного февраля, в одном старом небольшом доме на окраине города раздался телефонный звонок. Хозяин дома, кутавшийся в старое одеяло, заменявшее ему плед, снял телефонную трубку. Незнакомый мужской голос назвал его по имени — отчеству и спросил: — Не могли бы мы встретится и поговорить об одном важном деле?
Василий Иванович Макаров слегка удивился просьбе незнакомца, но ответил просто: — Да ради бога! Времени у меня много, я, знаете ли, на пенсии… — человек на другом конце провода поблагодарил и повесил трубку.
Макаров пожал плечами — он забыл назвать свой адрес и спросить имя звонившего — и тоже повесил трубку. Подбросив в печь несколько поленьев, старик протянул над плитой свои озябшие пальцы — в комнате было холодно.
Через четверть часа во дворе залаяла собака и Макаров, накинув на плечи старый полушубок, вышел во двор. Около покосившейся деревянной калитки стояла большая черная машина, а рядом с ней — молодой человек в длинном черном пальто строгого покроя. Кутаясь в полушубок, хозяин открыл калитку и пригласил его в дом.
— Вадим Григорьевич Свиридов, — представился гость, потом подошел к выбеленной известью печи и протянул свои руки над чугунной плитой. — А знаете, Василий Иванович, я люблю тепло от таких печей. Главное, чтобы дровами топилась. Может, я и не прав, но тепло от водяного отопления или электрических каминов какое — то неживое. Не знаю, как объяснить, но разница все же есть.
— Согласен, но только хлопотное это дело — топить дровами. А в такую погоду топи, не топи, а все равно холодно. Ветер все выдувает. Да и старуха меня постоянно пилит: все люди как люди, давно газ провели… Одни мы и остались во всем квартале. — Словно спохватившись, хозяин добавил: — А мы сейчас чайку горячего! С вареньем. Очень приятно в такую собачью погоду, — и занялся новыми хлопотами.
Свиридов спорить не стал, снял пальто и присел к старомодному круглому столу, покрытому белой скатертью с ручной вышивкой.
— Вот какое у меня к вам, Василий Иванович, дело, — начал Свиридов, поглядывая на хозяина, разливавшего кипяток по чашкам. — Вы ведь всю свою жизнь проработали в школе, с детьми, преподавали русский язык и литературу. Не так ли?
