Потом обернулся к полицейским:
— Отпустите его.
Офицеры неловко переминались с ноги на ногу. Тот из них, что всеми руководил, собрался с духом и, козырнув, доложил:
— Он же известный преступник, за голову которого назначена награда. Это просто сущий дьявол, сэр.
Мортон забарабанил пальцами по столу.
— Какое обвинение вы можете ему предъявить?
Офицер выпалил:
— Кража ожерелья у мистера Холтона и проникновение в его дом, сэр.
— Я снимаю эти обвинения, — категорически прозвучало из дальнего конца комнаты.
Я повернул голову и увидел Артура С. Холтона. Он уже успел одеться и теперь присоединился к нам.
Полицейский не сдавался:
— Похищение юной леди и удержание ее в качестве заложницы. Если она оставалась с ним против своей воли, то это удержание. Она ведь ни за что бы не осталась с ним по собственному желанию, не поставив при этом в известность своих родных.
Сказано было крепко. Я почти услышал, как Джин глубоко вздохнула, собираясь сказать то, что сделает меня свободным, но навсегда погубит ее репутацию в обществе. Но она и слова вымолвить не успела.
— Вы заблуждаетесь. Эту девушку никто не похищал. Дженкинс не мог видеть ее прежде.
Полицейский ухмыльнулся во весь рот.
— Тогда, надеюсь, вы не сочтете за труд сообщить мне, где же она находилась, пока происходила вся эта кутерьма и мы чуть ли с ног не сбились, разыскивая ее?
Мортон улыбнулся с подчеркнутой учтивостью.
— С удовольствием. Она находилась в моем доме, будучи гостем моей супруги. Почувствовав, что интересы девушки могут быть ущемлены, а ее жизни угрожает опасность, я предложил ей остановиться у меня инкогнито.
Возникла напряженная пауза.
Девушка вздохнула. Тикали часы. Было слышно тяжелое дыхание дюжих полицейских.
«Туки-тук-тук, туки-тук-тук, туки-туки-туки-тук-тук», — барабанил по столу адвокат.
— Офицер, отпустите же наконец этого человека. Снимите с него наручники. Снимите… с него наручники… Слышите?! В Калифорнии у вас против него ничего нет.
Словно под гипнозом, офицер извлек ключ и вставил его в замок наручников, прочие полицейские отступили в сторону, и я вновь стал свободным человеком.
— Доброй ночи, — сухо пожелал адвокат, не сводя с офицеров своих стальных глаз.
Пристыженные офицеры гурьбой вывалились из комнаты.
Джин бросилась мне в объятия.
— Эд, ты вернулся ради меня! Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою, наказать злодеев и вернуть меня отцу! Эд, дорогой, таких, как ты, больше в мире нет!!!
Я похлопал ее по плечу.
