Здесь мрачные мысли капитана прервал голос штурмана:
- Кэп, у нас проблемы. Посмотрите на обзорный экран.
Ринальди поднял глаза: на тёмном фоне ясно выделялись шесть ярко-красных точек, быстро перемещавшихся вдоль метеоритного потока.
- Секторальный флот. - Ринальди в задумчивости потер подбородок. - Похоже, они решили перехватить нас. Билл, сколько времени им понадобиться, чтобы нас догнать?
- Минут двадцать, не больше, - штурман если и ошибался, то не на много, - но вести огонь они могут начать значительно раньше.
Капитан кивнул: все правильно.
- Мы сбросим криогенный отсек, кэп?
- Разумеется. Иначе они разделаются с нами, а так поди докажи, что мы не мирные купцы.
….Жак и его спутники уже собирались покинуть отсек, когда раздался сигнал вызова.
- Неужели капитан решил возместить нам ещё и моральный ущерб? - Жак включил интерком. - Что случилось, капитан? Я думал, мы уже все обговорили.
- Хорошо, что вы ещё на месте, - раздался спокойный голос Ринальди. -Во избежание недоразумений я прошу вас задержаться на некоторое время, пока я отзову своих ребят со стартовой площадки.
- И всё?
- Да. Я не хочу лишних жертв, - буркнул интерком и замолк.
Смутные предчувствия захлестнули Жака: с чего бы это капитан стал проявлять заботу о беглецах, которые ему как кость в горле?
- Уходим отсюда, быстро! - Жак резко развернулся к выходу.
Однако никто с места не сдвинулся.
- Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, - произнёс чиуанин. - Зачем же напрасно рисковать?
- Потому, что он соврал, - хмуро бросил Жак. - Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.
Беглец открыл двери и вышел.
- Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, - пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.
Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.
Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. "Вот тебе и причина", - промелькнуло в голове.
- Неслабо! - процедил наёмник, уставившись на ту же картину.
- Что вы там увидели? - попытался протиснуться ближе старик.
- Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, - произнёс наёмник. - А мы как раз на пиратском корабле.
- Чтобы превратиться в обычных торговцев им нужно только сбросить криоотсек, - добавил Жак.
