– Выходит, эти суда вокруг тоже пиратские?
– Конечно! И это только часть наших сил! Все побережье острова утыкано пиратскими судами. Здесь их сотни!
– Но как же император, – начал было Олег, но Игнатий перебил его:
– Что ты заладил – император, император! Пусть он попробует сунуться! Да ему и не до нас. Он с турками воюет, они под самый Константинополь подходят, их нападения надо отбивать. А мы что? Мы империю не трогаем, нам хватает добычи в море!
– Удивительно! Я бы на месте правителя Византии снарядил флот и в два счета разгромил это скопище выпивох!
– Пытался один такой, да ничего не получилось! Являлась сюда в свое время флотилия императора Михаила Третьего Пьяницы, но ее так потрепали, что она с позором бежала в Константинополь!
И началась для Олега и Немирки странная, необычная жизнь, которой они не хотели, но из которой не могли вырваться. Пропившись, пираты отправлялись в море, нападали на какой-нибудь корабль и грабили его. Или в ночной тьме незаметно подкрадывались к пристани очередного городка и обчищали торговые суда, чтобы кинуться в новый загул. Оставшись наедине, Олег и Немирка говорили между собой, что творят беззаконие, богопротивное дело, но оправдывали свои действия тем, что не по своей воле вовлечены в разбой, что Бог видит и все простит.
Пираты относились к ним как к равным. Только один, которого звали Мехосом, вечно недовольный, капризный, с неприятным взглядом глубоко запрятанных маленьких глаз, при удобном случае старался чем-то задеть их, особенно Олега, даже пытался задраться. И вот однажды, когда после удачного грабежа купеческого судна началось повальное пьянство, он подошел к Олегу с двумя бокалами вина, предложил:
– Выпей со мной, рус! Вино хорошее, большой выдержки. Сам пробовал!
– Не хочу, – ответил Олег и пошел к корме.
Однако Мехос зашел к нему спереди и загородил дорогу.
– Что, брезгуешь? И чем же я тебе не угодил?
– Не хочется, вот и весь разговор.
– Нет, ты благородного из себя корчишь! Я ведь вижу, как ты воротишь рожу от нашего брата!
– Не выдумывай. Я одинаково тяну лямку моряка, как и все.
– Нет, не как все! Всегда-то ты в стороне, во всем избегаешь дружбы с нами!
– У меня есть друг, ты знаешь. А вообще-то это не твое дело.
– Нет, мое! Мое, понятно тебе?.. Ну так выпьешь со мной или нет?
Вокруг них уже собрались другие пираты, с интересом наблюдали за развитием разговора, предвкушая ссору, а может, и драку, собираясь повеселиться, потому что жизнь на корабле была до одури скучной.
