Васята поставил на землю покрытый тряпочкой черепок.
— Берите, черви хорошие, сегодня накопал.
Санька на карачках гонялся за кем-то в густой траве.
— Сань, ты чего? — крикнул Васята.
— Не ори! — погрозился Санька и показал пойманного лягушонка. — Какой дурак в августе на червя ловит? Ему сейчас лягушонка подавай, голавлю-то.
Вася, засучив штаны, шарил руками под берегом.
— На рака, на рака они сейчас берут, — сказал он и вдруг, свистнув, выдернул руку, в которую вцепился большой зелено-черный рачище.
— Во, злющий!
Васята отломил стиснувшую палец здоровенную клешню. Вскоре все трое погрузились в созерцание своих поплавков.
Пылало над рыбаками вечернее небо. Солнце, растопырив лучи, старалось задержаться на закате и обязательно дождаться поклевки.
Глядя на неподвижные поплавки, трое приятелей мучились одинаковыми сомнениями в привлекательности своей насадки. Дерг! Вздрогнул один поплавок и ушел под воду.
— Подсекай, Васька! — зашипел Васята.
Рвущаяся с крючка рыба взбурунила воду, блеснула в воздухе и шлепнулась в траву. Вася упал на нее животом.
— Вот она! — ликуя, завопил он и поднял над головой серебристую добычу.
— Фунта на полтора потянет, — солидно сказал Санька.
Довольное солнце опрокинулось за горизонт, на покой.
— Вась, ты на рака?
— Ну да!
— Дай кусочек!
От Васиного рака оторвали вторую клешню. Снова тишина...
«Плех, плех!» — рядом раздались удары валька.
— Клавка-а, я тебе велела Леника держать! Я сама полоскать буду, ты не умеешь!
— Ишь ты, Енька, какая хитрая! Я тоже хочу полоскать!
«Плех, шлеп, шлеп!»
— Отловились, — трагически проговорил Васята. — Белье полоскать пришли!
Санька воткнул удилище в берег и с недобрым выражением лица направился в сторону визгливых голосов. Вася и Васята последовали за ним.
Две девочки лет пяти-шести вырывали друг у дружки валек. Годовалый мальчонка, кряхтя, силился встать на ножки и растерянно мигал, соображая, зареветь ему или погодить.
— Чего разгалделись? — грозно спросил Санька. — Места вам другого нету?
— А вот и нету! — дерзко ответила белобрысая девчонка.
— Еня, Еня, не ругайся... — шептала другая, испуганно поглядывая на рассерженных мальчишек.
— Отстань! — огрызнулась Енька и, подбоченясь, стала перед Санькой.
— Он твой, что ли, берег-то? Ты его купил, да?
Санька попятился.
— Мы дело делаем. Здесь глыбко, полоскать хорошо, песку нет, а ты говоришь — другого места не нашли. И не нашли, и не уйдем, и какое ваше дело?
— Чего ты разошлась? Кто тебя боится? — пошел в наступление Васята. — Рыбу у нас всю распугали! Какой клев был!..
