— Знамо дело, работала. Переволновался я. Вот хвоста бабе и подкрутил.
— Вам бы только баб забижать. Иди уж, покель не далеко ушла. А то темнеет, какой дурак наскочит. Вон за угол повернула.
Ободрённый Иван, и сам поверивший во весь этот спектакль кинулся следом.
Женщины только вздохнули, переглянувшись: "Это ж надо…". И стали подниматься с завалинки. Пора на отдых. С утра на работу. Ещё не успели разойтись, как показался Иван, обняв Любу за плечи он что-то тихонько говорил ей в ухо. Наступившая темень скрыла выражение их лиц. Ещё некоторое время слышалось хлопанье дверей, негромкие голоса, и другие ночные шорохи. Потом всё стихло. В бараке уснули. И только Устинья не спала, дожидаясь, когда её "выводок" вернётся. Тихон тоже не спал. И тихонько положив руку ей на живот, спросил: "Как думаешь — девка, али парень?" Устинья повернулась лицом к мужу. Провела ладонью по кудрявым волосам, по щеке: "А кто ж разберет? Ежели б сказать мог… Дитё наше".
В коридоре раздались торопливые шаги. В дверь тихонько поскреблись. На ночь изнутри закрывались на крючок. Устинья встала: "Ты, щёль, Лёнка?"
— Мы, мамань, мы…
Устинья откинула крючок и в дверь вошли сначала Лёнка с Наськой, а следом Иван и Илья.
— Покель не загонишь, сами не явятся, — пробасил Иван.
Через полчаса барак спал. Утром ждал новый рабочий день.
Осень прошла незаметно. Семья жила дружно. Все вместе и каждый по-своему были счастливы. Беременность Устиньи уже стала заметной. Но она, привыкшая к тяжелой деревенской работе, мыла дома полы, таскала воду с колонки, рано утром и поздно вечером ходила на работу — мыть в конторе полы. Жили очень скромно, экономя каждую копейку, рассчитывая перевезти к себе бабушку Прасковью и Акулину с Тимофеем. Но Акулина писала, что пока Тимофей не вернётся, приехать не сможет, потому что уж отслужит, а там как решит, хотя писала, что скучает по ним очень, особливо вечерами. А перед сном ведут с матерью долгие разговоры, вспоминая Лёнку, Наську, Илюшку, Ивана, Устинью и Тихона. Устинья тоже, прижавшись ночью лицом к мужниной спине, затаив дыхание бесшумно глотала слезы от того, что не в силах помочь матери и сестре, и оставалось только ждать…
— Устинья, может мне Тимохе написать? — Тихон потрогал ладошкой мокрые Устиньины щёки.
— Да ить, пиши не пиши — Акулина с вещами и слепой матерью, да с деньгами от продажи домов и картошки в такую дорогу — пущай уж ждут пока Тимоха возвернётся. Бог терпел и нам велел. Лишь бы бог дал матери дожить. Хучь мне её белым хлебом да с повидлом, что ребята берут, перед смертью досыта накормить. Какой у нас там хлеб и сам знаешь, а повидлов и в глаза не видывали, — говорила Устинья полушёпотом, только в одной комнате всё одно слышно.
