И все охотники, закинув карабины за спину, забыв о море, так щедро пославшем сегодня им нерпу, с суровыми лицами подходили к тому месту, где Пойгин с огромной высоты своего превосходства молча казнил Ятчоля взглядом.
Но вдруг глубоко запавшие глаза Пойгина помутились, и он стал падать, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Один из самых старых охотников опустился на колени, внимательно всмотрелся в лицо Пойгина и сказал:
– Он погрузился в беспамятство от усталости и голода.
Кто-то брызнул водой в лицо Пойгина, и он снова открыл глаза, обвёл всех неосмысленным взглядом, наконец узнал Ятчоля. Невероятным усилием заставил себя подняться. Ещё какое-то время он молча смотрел на Ятчоля, потом поднял лицо кверху, что-то с волнением высматривая в небе. И все охотники, и Ятчоль тоже, подняли лица к небу.
Из-за тучи, прямо на косу, медленно, словно виделось это во сне, плыл огромный косяк гусей.
– Это ты их накликал, проклятый шаман! – снова закричал Ятчоль. – А я не боюсь ни твоих гусей, ни тебя! Не боюсь!
И, видимо, чтобы доказать, что говорит правду, Ятчоль вскинул карабин, метясь в косяк перелётных птиц. Кто-то из охотников хотел вышибить карабин из рук Ятчоля.
– Промахнётся, – тихо промолвил Пойгин, успокаивая охотников величавым жестом. – Промахнётся в гуся, промахнётся в нерпу.
Сказал, будто приговор произнёс, и пошёл в сторону посёлка, порой приостанавливаясь, чтобы одолеть дурноту вновь подступающего обморока. Ятчоль бессильно опустил карабин, так и не выстрелив.
Когда Пойгин скрылся с глаз, охотники снова принялись за своё обычное дело. Каждый из них зорко всматривался в морские волны, на которых время от времени то там, то здесь возникал круглый блестящий шар нерпичьей головы, с большими, полными превеликого любопытства глазами. Раздавался выстрел, и нерпа на какое-то короткое время безжизненно всплывала. Охотник взмахивал над головой акыном. Свистел тонкий линь из нерпичьей шкуры, и колотушка с крючками точно падала чуть дальше нерпы. Рывок удачливого охотника – и крючки впивались в нерпу, добыча теперь не уйдёт на дно морское.
Ятчоль крепко стискивал в руках карабин и был полон ожесточения и желания доказать, что Пойгин не сумел отнять у него меткость глаза. Наконец прямо перед ним, совсем близко, вынырнула голова на редкость крупной нерпы, тут можно было попасть и с закрытым глазами. Ятчоль вскинул карабин, выстрелил и обмер от страха: в нерпу он не попал.
Кто-то из охотников тихо рассмеялся, а потом громкий хохот многих людей прокатился над косою у Моржового мыса. Красный, сконфуженный, Ятчоль беспомощно смотрел в ту сторону, где ещё недавно маячила спина Пойгина; казалось, если бы он увидел её вновь – всадил бы пулю без колебаний.
