– То есть как? – спросил Курбанхаджимамедов, печального остова не заметивший.
– В этом вопросе лучше положиться на опыт бедуинов и местных жителей. Они рекомендуют уйти с пути бури, а если уж попали в нее, то пережидать и не двигаться. Говорят, что некоторые ухитряются выжить под слоем песка... Потом выкапываются...
– Лошади у них тоже выкапываются?
– Я читал только о верблюдах. Кстати, почему мы не взяли верблюдов?
– Я не доверяю животным, с которыми раньше не имел дела, – отвечал поручик. Гумилев не нашелся, что на это сказать.
Они въехали на участок дороги, усеянный крупными камнями. Нур Хасан двигался чуть позади, и Гумилев подумал, что, если бы проводник захотел выстрелить им в спину и обобрать, это весьма удобный момент.
– Жаль, что я не верблюд, – сказал Курбанхаджимамедов. Нур Хасан что-то закричал и подъехал к ним ближе. Посоветовавшись с проводником, поручик сказал:
– Через несколько километров дорога делает петлю! Там есть более прямой путь... Старый... Должен быть... Уже скоро, с версту. А дальше – небольшой оазис, на старой дороге. Там есть вода и маленькая деревня галласов.
– Это не ловушка? – мрачно спросил Гумилев.
– Откуда же мне знать, юноша? Приедем – проверим. На всякий случай держите под рукой оружие.
– Вначале он хотел переждать бурю на месте. И это – за версту от убежища?
– Я так понимаю, наш друг не слишком дружен с галласами. Но полагает, что с нами будет в безопасности.
– Этого еще не хватало… – проворчал поэт. Курбанхаджимамедов оглянулся на тучи и покачал головой:
– Кажется, оно меняет направление…
Уже недалекие черные тучи хищно заворачивались спиралью, обретая сходство с огромным осьминогом. Вся западная часть неба уже затянулась целиком и полностью в траурный цвет.
– Вы уверены, поручик? – спросил Гумилев.
– Абсолютно! Мы ехали по прямой на юго-восток... Изначальное направление бури было строго на север. Она вообще должна была пройти стороной, еще в самом начале... Когда мы начали двигаться, направление ветра изменилось, и буря взяла явно восточное направление... Это необычно, но случается. В любом случае мы должны были бы миновать ее, сместившись к югу. Фронт ее относительно невелик... В худшем случае нас зацепило бы краем. Но сейчас... Она следует за нами!
– Что вы хотите сказать?
– Да, собственно, ничего, юноша. Просто... Мы вроде бы попали в серьезные неприятности.
– Удивительное открытие! – буркнул Гумилев.
Крупные камни сменились более мелкими, покрытыми тонким слоем песка. В неясном свете, который еще струился с дымного неба, прямо посреди дороги появилось корявое дерево, растопырившее сучья самым уродливым образом. Дорога в этом месте делилась надвое, плавно расходясь в стороны.
