— …А тебе, добрый молодец, я подарю вот такой очень полезный и очень волшебный подарок.
Заказанный по телефону огромный, пахнущий коньяком и почему-то немного рыбой, Дед Мороз в красном атласном халате, подпоясанном золоченым шнуром, отодвинув в сторону бороду, полез куда-то глубоко во внутренний карман и достал простой блестящий колокольчик с выбитой по краю надписью "2000". Вообще-то его позвали к детям, и он свое отработал на полную катушку, до пота и до восторженного визга младшего — "Папа, Дед Мороз самый настоящий!".
А вот подарки родителям как-то не предусматривались программой. Жене он вручил футлярчик с кольцом (это Пашка заранее, еще впуская в квартиру, сунул ему в карман и сказал тихонько, как и кого звать). А самому Павлу Игнатьевичу Морозову, двадцатисемилетнему системному администратору рекламной фирмы, протянул какую-то побрякушку.
— Папка! Он волшебный! Скажи скорее "спасибо"! — глаза сына требовали.
А чего ж не подыграть?
— Спасибо тебе, Дед Мороз! Что же за волшебство кроется в твоем подарке?
— Правильно ты понял, молодец. Именно — волшебство. Просто позвони, если что. Понял? Позвони…
— …Ага, и ты сразу примчишься на помощь? — скепсис звучал в каждом звуке.
— Нет, у меня очень много дел. Но — должно помочь. Ты только позвони…
…
Колокольчик Павел бросил в карман рабочего пиджака, чтобы рассказать какую-нибудь волшебную историю на работе. Или любовную. Девушкам рассказать — они это любят, когда про любовь. Например, можно рассказать, что это колокольчик с выпускного вечера, и как там танцевали и с кем и что… О-о-о… Паша умел рассказывать!
…
Первые рабочие дни после длинных выходных заканчивались всегда поздно. То одно вылезало, то другое. Приходилось задерживаться, а потом бежать, согнувшись под морозным ветерком с колючими снежинками в лицо, по темным дворам, сокращая путь от метро к дому.
Вот в таком вот дворе его и прищучили.
— Эй, мужик, закурить нет?
— Нет, — на ходу крикнул Паша, прибавляя шаг.
— А если поискать? — этот голос был уже спереди, то есть бежать-то было некуда.
Тени сгустились, запахло пивом и табаком, стало сразу тесно и неуютно под темной аркой. Вот черт, никогда они тут лампочку не вворачивают! "Они" — это были те, которые всегда не выполняли свои обязанности. Кто они и где они Паша не знал, но знал точно, во всем виноваты именно они.
